Femmes dissidentes au Moyen-Orient

— Vois-tu une possibilité pour que les Israéliennes et les Palestiniennes travaillent ensemble contre l’occupation ? Est-il possible de construire quelque chose avec les associations de femmes ? Arna Mer Khamis : Tu seras sans doute déçue par ma réponse. Je ne crois pas qu’une cause spécifique donne (...)

Née en 1929, Arna Mer Khamis meurt d’un cancer en février 1995. Ses convictions et son engagement l’ont amenée à s’opposer à toute oppression, qu’elle soit coloniale, étatique, idéologique ou patriarcale. Issue d’une famille juive immigrée en Palestine dans les années 1880, Arna Mer est entraînée très jeune dans des groupes militaires.

Pendant la guerre de 1948, elle symbolisait les aspirations nationalistes de la population juive d’Israël. Mais la jeune Sabra [9] prend rapidement conscience de ce que représente le conflit pour la population palestinienne contrainte à un exil douloureux. La remise en question est brutale : son rêve sioniste lui apparaît comme dénaturé. Arna s’engage alors dans une lutte énergique contre l’oppression et les injustices et devient profondément antisioniste. Dans les années 1950, elle rencontre Saliba Khamis, Palestinien membre du Parti communiste, et l’épouse contre l’avis de sa famille.

Militante lucide et déterminée, Arna Mer Khamis impressionne par son caractère, sa rigueur et son énergie : « Depuis 1949, j’ai lutté pour la paix – pas pour une illusion — mais pour une paix réelle qui établisse la compréhension entre les êtres humains. Avant 1948, les Arabes et les Juifs vivaient ensemble en parfaite harmonie. Cependant, en l’espace de quelques mois, la création de l’État d’Israël a généré racisme et mépris à l’encontre des Arabes, ce qui n’avait jamais existé auparavant. Les Arabes et les Juifs peuvent vivre ensemble, non pas parce que c’est la seule alternative, mais parce que cela s’est fait par le passé. »

En 1987, quand débute l’Intifada, elle se mobilise pour la défense des enfants palestiniens emprisonnés. Elle crée l’association Care and Learning [10] avec des militantes et des militants israéliens d’Haïfa pour pallier à la fermeture des écoles par les autorités militaires israéliennes dans les territoires occupés et pour développer l’éducation des jeunes Palestinien-ne-s dans le camp de réfugié-e-s de Jénine, au nord de la Palestine. Si les écoles sont fermées par les militaires, qu’à cela ne tienne ! Elle s’installe, face aux soldats israéliens, dans la rue, avec les enfants, pour dessiner, écrire et leur fournir les moyens de s’exprimer. L’association met en place des homes d’enfants et une bibliothèque dans le camp de réfugié-e-s. Ces centres culturels et éducatifs rassemblent des enseignantes palestiniennes, des animatrices et animateurs bénévoles, Israélien-ne-s et internationaux. Juifs, chrétiens, musulmans et athées se retrouvent sur un projet aussi dérangeant pour les autorités israéliennes que salutaires pour les enfants (et les adultes) palestiniens. Menacée par les services secrets israéliens et les fondamentalistes musulmans, son itinéraire de femme libre a été et est encore une source d’inspiration. Arna est inoubliable, respectée pour sa force et son combat qu’elle mènera jusque dans la maladie.

Jénine, Cisjordanie. 31 mai 1992. La rencontre avec Arna Mer Khamis se fait par hasard, dans une rue de Jénine. C’est la veille du festival des enfants et Arna m’accorde un premier entretien entrecoupé par les questions des enfants pour les préparatifs du festival, les discussions avec les Palestinien-ne-s, l’intervention des militaires. Arna est l’énergie du spectacle et l’initiatrice du projet éducatif dans le camp de réfugié-e-s de Jénine et les villages palestiniens du nord de la Cisjordanie. Avec l’association Care and Learning, Arna et les éducatrices palestiniennes travaillent sur le terrain et œuvrent pour la défense des enfants dans les territoires occupés.

Dernière répétition, préparation de la scène et nettoyage de l’espace pour le public. Avec les enfants, nous ramassons et brûlons les ordures (pas de service de voierie dans les territoires occupés), nous déblayons les pierres et les barbelés. Il faut aussi décorer la scène et afficher les dessins des enfants sur les couleurs palestiniennes, noir, vert et rouge. Un groupe d’adolescent-e-s organise le chantier pendant que les autres déclament, chantent et dansent sur la scène improvisée. Le contact avec les enfants est immédiat et spontané.

L’entretien reprend le lendemain matin, 1er juin 1992. Arna Mer Khamis : Je suis née dans un petit village de Haute Galilée, au nord de la Palestine, près du lac de Tibériade. Le village était une colonie juive établie plus d’un siècle auparavant près d’un village arabe appelé Jaoni. Ma vie était (...)