Un algorithme est une suite d’opérations.

Vous n’aimez pas l’informatique, je n’aime pas le ménage, et pourtant nous nous y attelons au quotidien d’une manière ou d’une autre.

La pertinence de l’algorithme naît au moment où le détail des actions que vous entreprenez n’apparaît pas immédiatement, n’est pas intuitif.

Imaginez, vous vous lancez dans le nettoyage de toilettes. A priori, l’usage de la brosse, de l’éponge, et de détergent ne nécessite pas de réflexion en amont.

Vous vous attaquez cette fois au nettoyage de fond en comble d’un loft de 400m².

Il y a cette fois-ci de grandes chances qu’il faille anticiper un certain nombre d’éléments : l’ordre des tâches, les produits à réunir, par quel niveau commencer, etc..

Hé bien un algorithme, c’est la même chose. Vous poursuivez un but, et vous allez le découper en actions à mener.

Le gros avantage de l’algorithme, c’est qu’il se décompose en instructions informatiques et que pour le tester, il suffit de l’exécuter sur un ordinateur.

Pour le ménage dans un loft, le seul moyen de voir si cela fonctionne c’est de se lancer dans le nettoyage des 400m², nettement plus chronophage et coûteux !

En effet, l’ordinateur vous dira rapidement où se trouve votre erreur, et vous aurez tout le loisir de le modifier en conséquence.

C’est l’ordinateur qui travaille.

Aujourd’hui les algorithmes sont présents dans tous les outils numériques que nous manipulons au quotidien : smartphone, ordinateur portable, télévision, robot cuiseur, voiture,..

De là à dire que l’algorithme est un Graal, il y a un pas que nous ne franchirons pas.

Il nécessite de raisonner « par cases ». Dans une époque, où l’on a une furieuse tendance à mettre les personnes dans des cases, les algorithmes portent cette approche à son paroxysme.

Imaginez que vous arriviez à la caisse de votre supermarché, et que vous ayez mis les carottes, les patates et les courgettes dans un même sachet. La charmante personne chargée de comptabiliser et de peser vos articles vous fera très justement part de son mécontentement.

Hé bien pour les algorithmes c’est la même chose. Lorsque vous vous inscrivez sur un site internet, et que vous saisissez votre nom à la place code postal, vous aurez droit à une belle erreur.

L’algorithme nécessite donc de classer, de catégoriser les données en entrée.

Achetez un billet de train en ligne repose sur un algorithme, et tout est fait afin que vous ne puissiez pas saisir votre adresse à la place de votre horaire de départ par exemple.

Vous me direz, jusque là, cela peut se comprendre.

Les choses se compliquent lorsque l’on demande aux algorithmes de gérer de l’humain.

Prenez les applications de rencontre : vous pouvez aimer le sport de temps en temps sans pour autant vous déclarer sportif. Certaines de vos appétences peuvent être temporaires ou guidées par l’occasion.

L’algorithme, en arrière plan, prendra ces éléments comme des critères de choix et vous écartera des personnes qui ne les ont pas renseignés, ou différemment, même si au fond, elles ne sont pas si différentes de vous que cela..

Enfin un mot sur l’intelligence artificielle, qui amène une autre dimension de complexité. Il s’agit d’algorithmes qui ont la capacité à s’auto-alimenter en .. algorithmes. Vous êtes donc non plus face à un programme vous demandant de rentrer dans des cases fixées à l’avance, mais face à une interface créant à volonté toutes les cases dont elle a besoin.

Évidemment, cela lui confère aussi d’autres capacités que nous n’aborderons pas ici, mais l’optique reste la même, vous rendre captif d’un modèle de données.

Nous avons donc tout intérêt à nous pencher sur ces algorithmes au cœur de nos sociétés, dites civilisées, cela ne peut que contribuer à nous en libérer, pour mieux retrouver le plaisir.. d’improviser !

Voilà, pour le petit tour de l’algorithme, la prochaine fois que vous écrirez votre « to do » liste, ou votre liste de course, vous saurez à quoi cela mène ;-)