Origine Thestoryexchange

Les femmes tenant le bâton. Les manifestations contre l’administration Trump ont été de plus en plus marquées par des voix mêlées à la chanson. C’est un retour aux sources pour les mouvements américains – et ce sont principalement des femmes qui mènent la voie.

Note : L’auteur est un chanteur d’ensemble professionnel qui se produit avec plusieurs chœurs abordant des causes de justice sociale. Elle n’est pas affiliée aux groupes mentionnés dans cet article.

Par une froide soirée de début février à New York, le premier de ce qui allait devenir plusieurs « ICE Out Sing-Ins » a eu lieu.

Co-organisé par deux ensembles – le Resistance Revival Chorus et le Jerriese Johnson Gospel Choir – ainsi que par l’Interfaith Alliance de New York, l’objectif de l’événement était unique : enseigner aux centaines de personnes rassemblées à la Middle Church de Manhattan un ensemble de chansons à chanter lors des manifestations contre l’administration Trump et l’Immigration and Customs Enforcement des États-Unis.

Lorsque le Resistance Revival Chorus a mené la foule à chanter une pièce particulièrement poignante – « Hold On », de la chanteuse du Vermont, Heidi Wilson – une vague a commencé à se propager visiblement. Quelques membres de la chorale se sont tendu la main pour s’enlacer, puis d’autres. En moins d’une minute, tout l’ensemble était aussi lié physiquement que musicalement et spirituellement.

Ce moment sert de métaphore à l’usage plus large et croissant cette année du chant – le chant de groupe, en particulier – comme forme de résistance. Beaucoup y voient un puissant acte d’intention, qui s’étend depuis un centre jusqu’à toucher tous ceux qui y sont ouverts.

L’intérêt renouvelé pour le chant collectif comme outil de protestation – souvent associé à des manifestations des années 1960 et du début des années 1970 liées à la lutte pour les droits civiques et à la dénonciation de la guerre du Vietnam – est apparu après que les organisateurs de Minneapolis ont commencé à répondre aux meurtres de Renee Good et Alex Pretti aux mains d’agents de l’ICE. En janvier, un petit groupe a commencé à chanter, en anglais et en espagnol, pour aider à consoler et unir une communauté en deuil. Des centaines se joignirent à eux. Les vidéos de Singing Resistance, un collectif musical de base basé à Minneapolis, sont rapidement devenues virales.

Aujourd’hui, des organisateurs dans des dizaines d’autres villes forment leurs propres sections après avoir vu ces premiers exemples. Bien que Singing Resistance se concentre sur la solidarité des immigrés et la campagne anti-ICE, on attend – et espère – que le chant collectif sera bientôt utilisé lors de manifestations contre d’autres actes commis par l’administration Trump, comme les récents attentats à la bombe en Iran.

Des musiciens célèbres ont déjà pris note. La chanteuse-compositrice Brandi Carlile a récemment mené environ 15 000 personnes à chanter des chansons de protestation – et a été rejointe sur scène à un moment donné par des membres de Singing Resistance – lors d’un concert de solidarité qu’elle a organisé dans le Minnesota. Des artistes, de Bruce Springsteen à Sara Bareilles, ont également partagé de nouvelles chansons de protestation.

ArinMaya, co-directrice musicale du Resistance Revival Chorus, déclare que « ce moment dans lequel nous sommes maintenant, c’est la continuation » du travail qu’elle et d’autres accomplissent. « La musique, le chant, et la puissance du chant nous élèvent, nous encouragent, maintiennent le moral élevé. »

Et beaucoup de ces organisatrices et leaders de chant – celles qui élèvent le moral des autres par la musique – sont des femmes, comme elles l’ont été à travers l’histoire.

« Comme un arbre planté près de l’eau »

Aux États-Unis, le chant de protestation est un outil pour les organisateurs depuis la fondation de la nation – littéralement. Des chansons comme « Yankee Doodle » et « Free America » étaient utilisées aussi souvent que les mousquets pour riposter à l’impérialisme britannique.

Le chant a également contribué à façonner d’autres bouleversements majeurs dans l’histoire américaine, du mouvement pour abolir l’esclavage au XIXe siècle, aux mouvements pour le suffrage féminin et ouvrier du début des années 1900, jusqu’aux grèves des ouvriers agricoles, aux marches pour les droits civiques et aux manifestations anti-guerre qui allaient suivre plusieurs décennies plus tard.

Parfois, les gens chantaient de nouvelles compositions en chœur ; d’autres fois, ce sont des airs familiers avec de nouvelles paroles. Beaucoup des deux formes ont été enseignées, et souvent écrites, par des femmes. Des spirituals afro-américains comme « Go Down Moses », souvent chanté par Harriet Tubman elle-même, « Which Side Are You On ? » écrit par l’organisatrice syndicale Florence Reece, « We Shall Not Be Moved », un hymne devenu chanson de protestation souvent interprété par les Freedom Singers, le « This Joy » de la chanteuse gospel Shirley Caesar et bien d’autres étaient régulièrement chantés en groupes organisés contre l’oppression, la leur et celle des autres.

Tammy Kernodle, doctorante en histoire de la musique et professeure à l’université de Miami dans l’Ohio, note que les organisateurs se tournaient maintes fois vers le chant de groupe, comme une forme de « résistance incarnée », c’est-à-dire « lorsqu’un groupe de personnes ou une personne entre dans un espace et utilise son corps pour perturber l’énergie de cet espace ». Et ces actes physiques – des sit-in aux chants – sont inévitablement puissants, ajoute-t-elle, car « tout s’arrête » pour cela.

Tout au long de l’histoire des manifestations américaines, les femmes ont souvent servi de meneuses de chant. Cela inclut la suffragette Ethel Smyth, la militante pour les droits des travailleurs Tante Molly Jackson et Odetta, une employée de maison devenue chanteuse folk, ainsi que des membres d’ensembles mixtes comme les Hutchinson Family Singers du mouvement abolitionniste, et les Freedom Singers et Sweet Honey in the Rock (fondés par une autre militante éminente, Bernice Johnson Reagon) de l’époque des droits civiques.

L’un des exemples favoris de Kernodle est la militante pour les droits de vote Fannie Lou Hamer. « Nous la connaissons [elle] comme oratrice. Nous la connaissons depuis la Convention démocrate de 64. Mais elle commençait toujours ces discours par des chansons. Et elle faisait chanter les gens » avec elle. La célèbre militante pour les droits des travailleurs agricoles Dolores Huerta a également utilisé la musique pour protester contre les conditions de travail injustes des migrants, bien qu’elle soit mieux connue comme oratrice.

En effet, « les femmes ont joué un rôle essentiel, mais souvent sous-estimé dans de tels mouvements », affirme Dorian Lynskey, auteur de « 33 révolutions par minute : une histoire des chansons de protestation ». Une longue liste d’artistes femmes de renom a également intégré la justice sociale dans leur travail musical au fil des ans, note-t-il — Marian Anderson, Billie Holiday, Aretha Franklin, Joan Baez, Sinéad O’Connor et Erykah Badu, ainsi que des groupes comme Le Tigre et Pussy Riot. Mais c’est le chant sur le terrain, en groupe, que Lynskey décrit comme « peut-être l’expression la plus naturelle de solidarité et d’unité de but ».

Beheld, un ensemble vocal basé à Washington, D.C., qui s’est produit lors de conférences, de manifestations et même lors de la veillée qui a suivi la mort de la juge de la Cour suprême des États-Unis Ruth Bader Ginsburg en septembre 2020, a tissé ce même esprit de résistance chantée par les femmes dans son travail. L’une de ses membres, Julie James, explique qu’« il y a un symbolisme du [chant collectif] » qui en fait un outil de protestation puissant. « Les nombreux sont plus grands que l’un. Quand tu élèves la voix avec celle de quelqu’un d’autre, il y a cette alchimie qui se produit, et c’est tout simplement sacré. »

C’est le genre de chanteur que le leader des droits civiques Dr Martin Luther King lui-même appelait autrefois « l’âme du mouvement.

« Nous qui croyons en la liberté ne pouvons pas nous reposer »

Cependant, au cours des dernières décennies, le chant collectif lors des manifestations a diminué. Le travail musical collectif ne s’est jamais arrêté – mais il a cessé d’être centré en tant que partie intégrante des marches et manifestations. Si le chant a lieu, c’est généralement fait individuellement par des artistes invités, et reste au mieux peu nombreux. Les experts avancent une combinaison de raisons.

« Nous avons perdu des espaces communautaires où les gens ont l’habitude de chanter ensemble », déclare Chelsea MacMillan, qui dirige une grande partie des actions de la section new-yorkaise de Singing Resistance, et qui est organisatrice climatique à plein temps chez Greenfaith. Même le chant de la congrégation dans les lieux de culte est en déclin. Et, poursuit-elle, « le chant est devenu tellement professionnalisé », avec des concours de télé-réalité comme « American Idol » sur FOX qui déforment la perception collective du simple fait de chanter en quelque chose qu’on ne devrait faire que si l’on excelle – ou se moquer si on ne le fait pas.

Lynskey propose une autre théorie : l’empiétement de l’individualisme américain dans la musique elle-même. Considérez des chansons comme « We Shall Overcome » et « Give Peace a Chance », autrefois populaires lors des manifestations. Et, « notez l’usage de ’nous’ : ’Nous vaincrions, ’Tout ce que nous disons, c’est de donner une chance à la paix.’ » Ce n’est pas un esprit que l’on retrouve dans la pop moderne, ajoute-t-il.

Les années 1990 ont également vu de fortes coupes dans les programmes musicaux dans les écoles publiques américaines. Et plus récemment, la pandémie de Covid a causé ses propres dégâts, transformant le chant collectif en événements dangereux de super-propagation, pendant un certain temps.

Ainsi, bien que des moments de chant collectifs et impliqués par le public aient encore lieu lors des concerts, et que des organisations comme le Gaia Music Collective apportent ces dernières années des expériences chorales accessibles à un nombre croissant de villes, cette pratique n’est tout simplement plus une partie organique et attendue de la culture américaine – ni des manifestations américaines. « Nous n’allons plus dans des espaces religieux ; nous ne chantons pas à l’école ; il n’y a pas d’espaces communautaires pour chanter », résume MacMillan.

Mais dès que tous les regards se sont tournés vers le Minnesota plus tôt cette année, les gens ont de nouveau été ouverts aux façons dont la musique peut être utilisée dans l’organisation – et aux façons dont elle peut être intégrée intentionnellement dans les manifestations. Et les organisatrices et leaders de chant – comme les membres du Resistance Revival Chorus, Singing Resistance et Beheld, celles qui ont maintenu la pratique vivante et en attente – ont désormais profité de cette montée d’intérêt actuelle pour guider efficacement les gens en masse.

Mais il ne s’agit pas seulement de faire sentir bien tout le monde, ajoutent ces experts. Comme le note ArinMaya, le chant collectif « ne se fait pas dans le vide. Il faut que ce soit lié à l’action. » MacMillan pointe par exemple en évidence la façon dont les organisateurs du Minnesota utilisaient le chant collectif comme un appel aux agents de l’ICE pour faire défection, à travers des chansons comme « It’s Okay to Change Your Mind » de la chanteuse de Minneapolis, Annie Schlaefer. (Cette tactique s’inspire du mouvement serbe « Otpor ! » des années 1990 visant à renverser le dictateur Slobodan Milošević – en encourageant, en partie, les membres de son régime à se retirer.)

Ces organisations font aussi un travail au-delà du simple chant principal. Grâce à leurs canaux en ligne, ils partagent des actualités et d’autres informations cruciales, et collaborent avec des groupes partageant les mêmes idées pour faire avancer leur travail de justice sociale. Et le concert de Carlile ne se limitait pas à des « ambiances » – il a permis de récolter plus de 600 000 dollars pour les familles touchées par l’activité de l’ICE.

Ce mouvement a pris de l’ampleur. Dans Foley Square, dans le Lower Manhattan, à côté du bâtiment où sont emmenés les détenus de l’ICE, plusieurs centaines de personnes se sont rassemblées fin février dans le cadre d’une journée nationale d’action musicale organisée par Singing Resistance. Il y eut des dizaines de tels rassemblements à travers les États-Unis – au total, plus de 90 rassemblements furent organisés, et plus de 100 000 $ furent récoltés par les participants pour aider directement les immigrés.

Et, ajoutent les organisateurs, plus de 230 groupes de Singing Resistance ont maintenant été formés.

Brad Lander, ancien contrôleur de New York et actuel candidat au Congrès, se tenait debout et chantant en solidarité avec l’assemblée du Lower Manhattan. Il a été attiré par l’événement et pour guider la foule dans le chant de la chanson spirituelle et anti-guerre afro-américaine « Down By the Riverside », après avoir vu des manifestants à Minneapolis chanter « It’s Okay to Change Your Mind » devant les hôtels des agents de l’ICE.

« Ils ont trouvé cette façon de montrer à quel point ils sont furieux contre les meurtres de Renee Good et Alex Pretti ... et a aussi trouvé cette belle chanson » pour exprimer cette colère, a-t-il dit. « Les gens sont inébranlables – mais profondément inébranlables. Et ça se ressent dans les chansons. »

« Voici l’aube »

Dans le cadre de ses efforts continus, Singing Resistance a partagé une boîte à outils pour les organisateurs à travers le pays, incluant un recueil complet de chansons avec des morceaux comme « Hold On » – la chanson qui a créé l’effet d’entraînement vu lors de ce premier événement bondé à la Middle Church de New York.

La mélodie simple mais passionnée de la chanson et son tempo plus lent en font plus une prière qu’un cri de ralliement – et les mouvements ont aussi besoin de cet esprit, explique Melinda St. Louis de Beheld. « Ce que j’aime dans ce qui se passe en ce moment, ce qui se passe à Minneapolis, et ce qui se passe dans les soulèvements à travers le pays, c’est que ce n’est pas juste une de f*ta envie de frapper quelque chose tout le temps. »

« Il y a quelque chose dans le chant de groupe qui [nous rappelle] que tout n’a pas besoin d’être un poing levé », poursuit-elle. « Parfois, c’est l’étreinte. C’est l’essuyage d’une larme. C’est juste une touche humaine. »

Et, comme elle et plusieurs autres sources, cela aussi est souvent un travail de femmes : prendre soin quand c’est difficile, aimer avec le cœur meurtri, verser des verres vidés. Arrivant instable, mais prêt.

Rassemblant les effrayés et les fatigués et transformant cette assemblée épuisée en une chorale robuste.

Pourtant, il y a de la joie des deux côtés de cet effort, dit Wilson, compositeur de « Hold On ». La joie, la restauration, et l’espoir de quelque chose de mieux à l’horizon. « En ce moment, le chant collectif nous offre une chance de nous opposer à l’autoritarisme et à la violence croissants d’une manière qui crée aussi simultanément le monde que nous voulons habiter – un monde ancré dans l’amour. ◼️ »