Origine The Nation

Les premières semaines de la seconde administration Trump ont produit des titres quotidiens qui ressemblent - non, ce n’est pas une hyperbole - à de la science-fiction. Le spectacle d’un milliardaire sud-africain de la technologie et de ses acolytes organisant un cybercoup d’État du XXIe siècle avec l’assentiment d’un président lunatique vieillissant dépasse l’entendement. Elon Musk a donné de vastes pouvoirs à des plénipotentiaires jeunes, voire adolescents, comme Edward "Big Balls" Coristine, 19 ans, qui avait déjà été employé par Neuralink, le projet de puce cérébrale de Musk, et qui est maintenant devenu conseiller spécial du Bureau de la technologie diplomatique du département d’État et du département de la sécurité intérieure. Les listes trumpiennes de mots et de concepts interdits ont rappelé à certains observateurs le roman dystopique 1984 de George Orwell.

Les romans de science-fiction qui, au fil des décennies, ont imaginé l’intelligence artificielle, l’interface cerveau-Internet, le déclin de l’État face aux entreprises technologiques, le développement de systèmes numériques à grande échelle et les moyens de les pirater, offrent également un aperçu de la crise actuelle. Ces œuvres se sont regroupées dans l’école cyberpunk de la science-fiction dans les années 1980 et 1990. Les héritiers de cette tradition, comme le romancier William Gibson, peuvent aujourd’hui être considérés comme les prophètes réticents de - oui ! - l’invention par Elon Musk d’un nouveau ministère de l’efficacité gouvernementale (DOGE) pour la seconde ère Trump.

Le cyberpunk a trouvé un écho particulier en Afrique du Sud, et ses thèmes ont été explorés par des auteurs comme Lauren Beukes, dont le roman Moxyland, paru en 2008, se déroule dans une ville du Cap futuriste qui vit "sous un gouvernement et des médias tyranniques et vigilants". Comme elle l’a expliqué, "j’écris toujours dans la perspective d’avoir grandi dans ce qui était pour moi une utopie et dans un État répressif et violent qui a détruit la vie et l’avenir des Noirs, quand le gouvernement raciste ne les assassinait pas activement". Les thèmes cyberpunk ont également profondément marqué les jeux vidéo, comme Off the Grid du réalisateur canado-sud-africain Neill Blomkamp, dans lequel des méga-corporations s’opposent les unes aux autres dans un concours de domination.

La teinte raciste du piratage en cours du gouvernement par Donald Trump et Elon Musk devrait également rappeler le film de 2009 de Blomkamp sur le "premier contact", District 9, qui mettait en évidence la détermination des nationalistes blancs à cannibaliser les ressources des populations qui avaient été marginalisées, précisément pour les rendre suffisamment vulnérables pour être pillées. Avec sa représentation simultanée des merveilles de la haute technologie et de la misère sociale, et sa mise en avant du pouvoir des entreprises plutôt que de celui de l’État, District 9 aborde également des thèmes cyberpunk importants.

Le 31 janvier, comme l’a noté le Center on Budget and Policy Priorities (CBPP), des fuites en provenance du département du Trésor ont révélé que des fonctionnaires de haut rang opposaient une résistance aux demandes d’Elon Musk, chef ad hoc du DOGE, qui souhaitait que son équipe de jeunes hackers puisse accéder aux systèmes de transactions financières gérés par le Bureau of the Fiscal Service (BFS). Il s’agit de l’unité qui effectue la quasi-totalité des paiements du gouvernement et dont le contrôle équivaut au contrôle du gouvernement. Il est rapidement apparu que les agents de la DOGE avaient effectivement reçu l’autorisation d’accéder aux plates-formes du BFS. En conséquence, Elon Musk, le PDG de trois sociétés privées, a obtenu la possibilité de superviser les transactions financières du gouvernement (sans qu’aucune question ne soit posée sur la manière dont il pourrait utiliser les informations obtenues pour s’enrichir ou nuire à ses concurrents).

À la mi-février, il était clair que l’un des acolytes de Musk, Marko Elez, 25 ans, avait obtenu depuis un certain temps des privilèges d’écrasement au BFS, c’est-à-dire le pouvoir d’annuler l’ensemble du budget fédéral s’il le souhaitait (et si Musk le souhaitait). Marko Elez a brièvement estimé qu’il devait démissionner en raison de ses messages passés sur les médias sociaux, dans lesquels il se vantait de son racisme, et notamment de son plaidoyer en faveur de la "haine de l’Indien". Sa cause a néanmoins été adoptée par le vice-président JD Vance (dont la femme Usha est, assez ironiquement, originaire d’Inde). Pour les mouvements de droite, attiser la haine des minorités racialisées est essentiel pour accéder au pouvoir et y rester, et sanctionner Elez aurait sapé le projet de Vance - en comparaison duquel l’honneur de sa femme ne l’intéresse apparemment guère. Vous ne serez sans doute pas surpris d’apprendre qu’Elez a été rapidement réintégré.

Musk soutient qu’il réduit le gaspillage gouvernemental en s’emparant de l’infrastructure du département du Trésor et en licenciant arbitrairement un grand nombre de fonctionnaires.
Il a brusquement privé ses agents de terrain, qui se trouvaient dans des zones dangereuses comme la capitale congolaise Kinshasha, de leur accès au courrier électronique et des fonds nécessaires pour échapper à une situation potentiellement dangereuse.

Cette agence n’est pas non plus le seul objet de son ire. Selon lui, de vastes pans du gouvernement sont inutiles et gaspilleurs. Peu importe que ses propres entreprises se soient nourries de l’auge publique à hauteur de près de 21 milliards de dollars depuis 2008 et que son équipe au sein du ministère de l’énergie ait fait preuve d’un énorme gaspillage et d’une grande dangerosité. Par exemple, il a licencié des centaines d’employés de l’Administration nationale de la sécurité nucléaire du ministère de l’énergie, qui supervisent l’arsenal nucléaire du pays. Lorsque les ninjas du DOGE de la génération Z ont fini par y penser, ils n’ont pas pu réembaucher immédiatement les experts, car ils n’avaient pas leurs courriels personnels et avaient déjà brusquement fermé leurs comptes gouvernementaux.

Comme s’ils avaient l’intention de provoquer des catastrophes en série pour les États-Unis, Trump et son équipe ont ensuite commencé à licencier des employés de l’Agence fédérale de l’aviation sans lesquels les contrôleurs aériens disent qu’ils ne peuvent pas faire leur travail. Ils semblent avoir effectué des recherches par mots-clés sur les employés "en période probatoire" de l’agence qu’ils ont licenciés en masse, ignorant que ce terme a une signification technique dans l’administration. Un employé de la FAA nouvellement promu et possédant un niveau élevé de connaissances techniques irremplaçables serait encore "à l’essai" pendant un mois.

Et voici la réalité de notre moment gouvernemental dans la deuxième ère de Donald Trump : plutôt que de réduire la graisse gouvernementale, le président et le DOGE excisent les nerfs et les os, amputant les membres d’agences publiques clés telles que les Instituts nationaux de la santé (NIH). Après tout, chaque tranche de 100 millions de dollars de financement de la recherche soutenue par les NIH (souvent dans les universités) génère quelque 76 brevets. À leur tour, ces percées peuvent générer jusqu’à 600 millions de dollars en fonds de recherche et de développement continus. La réduction des frais généraux dans les universités qui accueillent des recherches des NIH menace de mettre en faillite le réseau national d’universités de recherche sans équivalent, ce qui aggraverait le retard des États-Unis dans une course à l’innovation où la Chine a déjà pris de l’avance. Les cow-boys du DOGE peuvent se dire que l’industrie privée prendra le relais, mais il s’agit là d’un conte de fées libertaire.

La montée en puissance de l’oligarchie technologique est intimement liée à de profonds changements dans l’économie politique américaine. Ce pays a toujours eu un système capitaliste, mais il a pris des formes radicalement différentes au fil du temps. Chacune de ces formes a eu une forte dimension raciale. Aujourd’hui, le cybercapital semble en passe de devenir dominant, sous l’impulsion d’Internet et des grands modèles de langage (mal nommés "intelligence artificielle"). L’économie numérique représente désormais 12 % du produit intérieur brut (PIB), soit plus que l’industrie, et, de 2017 à 2021, elle a progressé sept fois plus vite que le reste de l’économie. Elle donne également un coup de fouet au commerce américain. En 2022, les données du gouvernement indiquaient que "si le PIB réel des États-Unis a augmenté de 1,9 %, la valeur ajoutée réelle de l’économie numérique américaine a augmenté de 6,3 %, principalement grâce à la croissance des logiciels et des services de télécommunication."

Cette évolution avait été prévue par des auteurs cyberpunk comme Gibson, dont le roman Neuromancer, paru en 1984, fera bientôt l’objet d’une série sur l’Apple TV. Son héros pirate informatique, Henry Dorsett Case, affronte la richissime Tessier-Ashpool SA, une société-clan qui possède sa propre station spatiale et qui lutte contre la tentative d’une entité d’intelligence artificielle, Wintermute, de devenir autonome. Amoral et accro à l’adrénaline, Case découvre peu à peu qu’il travaille en fait pour cette entité IA, qui pourrait être considérée comme un symbole des travailleurs ou des minorités opprimées et non autonomes, et qu’il est contraint de l’aider. (Le genre Cyberpunk dépeint souvent un monde dystopique dans lequel les dépossédés, des Haïtiens aux immigrés mongols, forment des sous-cultures défiantes qui n’ont jamais été pénétrées par le pouvoir numérique de l’entreprise blanche).

Il a été avancé que le capitalisme numérique est étroitement lié à la blancheur en tant qu’idéologie, servant à perpétuer une hiérarchie raciale qui a évolué au cours des quatre derniers siècles. Cette interconnexion historique entre la blancheur et la technologie a servi à la fois d’outil et de justification à l’expansion coloniale européenne. La capacité technologique de piller le reste du monde pour en tirer des richesses a donné un coup de fouet à l’Europe et à l’Amérique du Nord au début de la période moderne et à l’époque contemporaine. Dans certains cas, comme ce fut le cas pour l’esclavage aux États-Unis, les travailleurs noirs étaient simplement kidnappés et forcés de travailler sans rémunération. La valeur totale des esclaves dans ce pays à la veille de la guerre civile a été estimée à 3,7 milliards de dollars, soit l’un des plus gros capitaux du pays à l’époque.

Ailleurs, au lieu d’un esclavage pur et simple, un système externe de colonialisme oppressif a été mis en place pour extraire de la valeur du monde colonial au profit de la métropole. L’Afrique du Sud est un exemple classique de la manière dont une classe capitaliste coloniale blanche des Pays-Bas a profité de l’exploitation totale de la main-d’œuvre noire. Ce n’est pas un hasard si Elon Musk est originaire d’Afrique du Sud ou si un tel système, même après sa disparition, a donné naissance à la "mafia PayPal" des "milliardaires libertaires" qui a maintenant pris le contrôle du gouvernement américain (bien qu’ils aient vendu PayPal à Ebay en 2002 et qu’ils ne détiennent plus d’actions dans cette société).

Elon Musk a grandi avec le summum du privilège blanc, dont il est manifestement nostalgique. Selon son biographe Walter Isaacson, par exemple, son père Errol, qui vit à Johannesburg, "a travaillé à la construction d’hôtels, de centres commerciaux et d’usines", a occupé des fonctions politiques en Afrique du Sud alors que le pays était encore sous le régime de l’apartheid, et s’est opposé au principe même d’une personne, un vote. Les Sud-Africains noirs étaient exclus de l’université qu’Errol Musk fréquentait, leurs déplacements étaient limités par des laissez-passer, ils ne pouvaient pas faire leurs achats dans les établissements blancs et n’avaient pas le droit de vote.

En 1971, lorsque Elon est né à Pretoria, les Sud-Africains noirs gagnaient en moyenne un sixième de ce que gagnait le travailleur blanc moyen. Il ne faut pas oublier que son père, Errol, n’était même pas le partisan le plus acharné de l’ancien régime au sein de sa famille. Il considérait sa belle-famille, la famille de Maye, la mère d’Elon, comme bien pire. En effet, Joshua Haldeman, le grand-père maternel d’Elon, un nazi canadien, s’est installé en Afrique du Sud en 1950 parce qu’il aimait la ségrégation raciale de l’apartheid et le nationalisme blanc qui y régnait. Il n’est pas étonnant qu’aujourd’hui, son petit-fils Elon soit un partisan du parti néo-nazi allemand, l’AfD.

Peter Thiel, le compagnon d’armes de Musk parmi les oligarques de la tech, est issu d’une famille allemande qui s’est installée dans la ville sud-africaine de Swakopmund, qui comptait une importante population allemande, dont beaucoup de nazis non réformés qui idolâtraient Hitler. Dans les années 1980, à l’université de Stanford, Thiel aurait proclamé que "l’apartheid fonctionne". Il est aujourd’hui le principal ventriloque du vice-président JD Vance, d’où les récentes attaques de ce dernier contre toute tentative européenne de limiter les discours racistes
.

Le film District 9 de Neill Blomkamp, sorti en 2009, est une allégorie de science-fiction qui montre à quoi ressemblerait un monde où la ségrégation serait rétablie. Dans ce film, un vaisseau spatial extraterrestre, peut-être désactivé, s’arrête au-dessus de Johannesburg en 1981. Ses passagers descendent et vivent dans un bidonville délabré, District 9. Au bout d’un certain temps, le gouvernement décide de les exiler dans une colonie à l’extérieur de la ville et engage à cet effet une société privée, Multinational United. Celle-ci commence à expulser les extraterrestres, qualifiés de "crevettes", à les brutaliser et même à pratiquer sur eux des expériences du type de celles utilisées autrefois par le médecin nazi Josef Mengele. Wikus van de Merwe, un Blanc afrikaner prétentieux, est d’abord l’homme de confiance de la société pour l’exécution de cette relocalisation forcée, mais il est infecté par l’ADN des extraterrestres et commence à se transformer en l’un d’entre eux.

Dans l’espoir d’inverser ce phénomène, il aide un extraterrestre qui adopte le nom humain de Christopher Johnson. Johnson tente de retourner au vaisseau-mère et de le piloter jusqu’au monde d’origine, après avoir découvert avec horreur que son peuple fait l’objet d’expériences. Le film est prémonitoire en ce qu’il souligne que les États capitalistes contemporains considèrent de plus en plus l’immigration comme un problème plutôt que comme un atout, que la xénophobie est à l’origine de la violence et des déplacements de population et que le rôle des entreprises privées dans le contrôle de la citoyenneté est de plus en plus important.

La mafia sud-africaine et ses compagnons de route mènent une contre-révolution. Des événements tels que l’adoption de la loi de 1965 sur le droit de vote aux États-Unis et la fin du régime d’apartheid en Afrique du Sud en 1994 ont représenté une vague internationale de réaction contre les politiques racistes. Ces réformes ont rendu nettement plus difficile pour les hommes politiques et les hommes d’affaires d’accéder au pouvoir et de le conserver en stigmatisant les personnes de couleur et en les représentant comme une menace "terroriste" pour les Blancs. L’actuel cyber-coup d’État mené à Washington par la broligarchie technologique de ce pays vise en partie à effacer les stigmates d’une telle politique de haine et de racisme.

Il convient de souligner que le lieu de naissance n’est pas une fatalité. De nombreux Blancs sud-africains, dont Beukes et Blomkamp, sont attachés à la démocratie et déterminés à faire fonctionner leur pays multiracial. Musk et Thiel ont choisi de répondre à la culture raciste dans laquelle ils ont été élevés, en cherchant à utiliser Donald Trump et sa bande pour créer un ordre du 21e siècle fondé sur l’autoritarisme numérique et la discrimination. Malheureusement, nous n’avons encore vu aucun des racistes libertaires actuellement en charge du gouvernement américain se forger une conscience, comme l’a fait le Wikus de Blomkamp.