Monsieur le Président, Amis et Concitoyens :

Celui qui pouvait s’adresser à cette audience sans sensation de frisson, a des nerfs plus forts que moi. Je ne me souviens pas d’être jamais apparu comme orateur devant une assemblée de façon plus rétrécie, ni avec plus de méfiance envers mes capacités, qu’aujourd’hui. Un sentiment m’a envahi, tout à fait défavorable à l’exercice de mes capacités de parole limitées. La tâche qui m’attend est une question qui exige beaucoup de réflexion et d’étude préalable pour être correctement exécutée. Je sais que ce genre d’excuses est généralement considéré comme plat et dénué de sens. J’espère cependant que la mienne ne sera pas considérée comme ainsi. Si je paraissais à l’aise, mon apparence me déformerait beaucoup. La maigre expérience que j’ai eue en prenant la parole lors de réunions publiques, dans des écoles rurales, ne m’apporte rien en ce moment.

Les papiers et pancartes disent que je dois prononcer un discours du 4 juillet. Cela me semble certainement énorme, et hors du commun. Il est vrai que j’ai souvent eu le privilège de prendre la parole dans cette belle salle, et de m’adresser à beaucoup de personnes qui m’honorent aujourd’hui par leur présence. Mais ni leurs visages familiers, ni la parfaite jauge que je pense avoir de Corinthian Hall, ne semblent me libérer de l’embarras.

Le fait est, mesdames et messieurs, que la distance entre cette plateforme et la plantation d’esclaves, dont je me suis échappé, est considérable — et les difficultés à surmonter pour passer de la seconde à la première ne sont en aucun cas négligeables. Le fait que je sois ici aujourd’hui est, pour moi, une question d’étonnement autant que de gratitude. Vous ne serez donc pas surpris si, dans ce que j’ai à dire, je ne montre aucune préparation élaborée, ni que je décore mon discours d’un exordium à haute humeur. Avec peu d’expérience et moins d’érudition, j’ai pu rassembler mes pensées à la hâte et imparfaitement ; et en faisant confiance à votre indulgence patiente et généreuse, je vais les déposer devant vous.

Pour cette célébration, c’est le 4 juillet. C’est l’anniversaire de votre indépendance nationale, et de votre liberté politique. C’est, pour vous, ce qu’a été la Pâque pour le peuple émancipé de Dieu. Elle ramène vos esprits à l’argile, et à l’acte de votre grande délivrance ; et aux signes, et aux merveilles, associés à cet acte ce jour-là. Cette célébration marque aussi le début d’une nouvelle année de votre vie nationale ; et vous rappelle que la République d’Amérique a maintenant 76 ans.

Je suis heureux, concitoyens, que votre nation soit si jeune. Soixante-seize ans, bien qu’un bon âge avancé pour un homme, ne sont qu’une petite trace dans la vie d’une nation. Trois vingt-dix ans est le temps alloué aux hommes individuels ; Mais les nations comptent leurs années par milliers. Selon ce fait, vous êtes, même maintenant seulement au début de votre carrière nationale, encore dans la période de votre enfance. Je répète, je suis content que ce soit ainsi. Il y a de l’espoir dans cette pensée, et l’espoir est grandement nécessaire, sous les nuages sombres qui descendent au-dessus de l’horizon. L’œil du réformateur est accueilli par des éclairs de colère, annonçant des temps désastreux ; mais son cœur battait peut-être plus fort à l’idée que l’Amérique est jeune, et qu’elle est encore à l’étape impressionnante de son existence. Ne peut-il pas espérer que de hautes leçons de sagesse, de justice et de vérité, donneront encore une direction à son destin ? Si la nation était plus ancienne, le cœur du patriote serait peut-être plus triste, et le front du réformateur plus lourd. Son avenir pourrait être enveloppé de morosité, und l’espoir de ses prophètes s’éloigne dans la tristesse. Il y a une consolation dans l’idée que l’Amérique est jeune. Les grands ruisseaux ne sont pas facilement détournés des chenaux, profondément usés au fil des âges. Ils peuvent parfois s’élever dans une majesté silencieuse et majestueuse, inondant la terre, rafraîchissant et fertilisant la terre de leurs propriétés mystérieuses. Ils peuvent aussi se lever dans la colère et la fureur, et emporter, sur leurs vagues de colère, la richesse accumulée d’années de labeur et de difficulté. Elles s’écoulent cependant progressivement vers le même vieux chenal, et continuent leur route aussi sereinement que jamais. Mais, même si la rivière ne peut pas être détournée, elle peut s’assécher, ne laissant derrière elle que la branche fanée et la disagréable roche, pour hurler dans le vent qui balaye l’abîme, la triste histoire de la gloire disparue. Comme pour les rivières, il en va de même pour les nations.

Concitoyens, je ne m’oserai pas m’attarder longuement sur les associations qui se regroupent à l’entourage de ce jour. La simple histoire est qu’il y a 76 ans, le peuple de ce pays était sujet britannique. Le style et le titre de votre « peuple souverain » (dans lequel vous vous glorifiez aujourd’hui) n’étaient pas nés alors.

Tu étais sous la Couronne britannique. Vos pères estimaient le gouvernement anglais comme gouvernement d’origine et l’Angleterre comme patrie. Ce gouvernement d’origine, vous savez, bien qu’à une distance considérable de chez vous, a, dans l’exercice de ses prérogatives parentales, imposé à ses enfants coloniaux des contraintes, des fardeaux et des limitations qu’il jugeait sages, justes et appropriés selon son jugement mûr.

Mais, vos pères, qui n’avaient pas adopté l’idée à la mode de l’époque, de l’infaillibilité du gouvernement et du caractère absolu de ses actes, étaient présumés différer du gouvernement d’origine en ce qui concerne la sagesse et la justice de certains de ces fardeaux et contraintes. Ils allèrent jusqu’à juger injustes, déraisonnables et oppressives, dans leur enthousiasme, à déclarer les mesures gouvernementales injustes, déraisonnables et oppressives, et tout à fait telles qu’elles ne devraient pas être soumises discrètement. Je n’ai guère besoin de dire, concitoyens, que mon opinion sur ces mesures correspond pleinement à celle de vos pères. Une telle déclaration d’accord de ma part ne vaudrait grand-chose à personne. Cela ne prouvait certainement rien quant au rôle que j’aurais pu prendre si j’avais survécu à la grande controverse de 1776.

Dire aujourd’hui que l’Amérique avait raison et l’Angleterre tort, c’est extrêmement facile. Tout le monde peut le dire ; le malchanceux, pas moins que le noble courageux, peut facilement discuter de la tyrannie de l’Angleterre envers les colonies américaines. C’est à la mode de le faire ; mais il fut un temps où, pour se prononcer contre l’Angleterre et en faveur de la cause des colonies, on mettait à l’épreuve les âmes des hommes. Ceux qui le faisaient étaient comptés à leur époque comme des comploteurs de méfaits, des agitateurs et des rebelles, des hommes dangereux. Prendre parti pour le juste, contre le mal, avec les faibles contre les forts, et avec les opprimés contre l’oppresseur ! C’est là que réside le mérite, et celui qui, parmi tous les autres, semble démodé de nos jours. La cause de la liberté peut être poignardée par les hommes qui se glorifient des actes de vos pères. Mais, pour continuer.

Se sentant durement et injustement traités par le gouvernement local, vos pères, tels des hommes honnêtes et d’esprit, cherchèrent ardemment réparation. Ils ont pétitionné et protesté ; ils le faisaient de manière décente, respectueuse et loyale. Leur conduite était totalement irréprochable. Cela ne répondait cependant pas à l’objectif. Ils se voyaient traités avec une indifférence souveraine, froideur et mépris. Pourtant, ils ont persévéré. Ce n’étaient pas les hommes de regarder en arrière.

À mesure que l’ancre de la nappe s’accroche plus fermement, lorsque le navire est secoué par la tempête, la cause de celle de ton père se renforce, en étouffant les décharges glaciales du mécontentement royal. Les plus grands et meilleurs hommes d’État britanniques en admirent la justice, et la plus grande éloquence du Sénat britannique lui vint à son côté. Mais, avec cette cécité qui semble être la caractéristique invariable des tyrans, puisque Pharaon et ses hôtes furent noyés dans la mer Rouge, le gouvernement britannique persista dans les exactions dont on se prononça. La folie de cette voie, nous croyons, est désormais admise, même par l’Angleterre ; Mais nous craignons que la leçon soit totalement échappée à nos dirigeants actuels. L’oppression rend un homme sage fou. Vos pères étaient des sages, et s’ils ne devenaient pas fous, ils devenaient agités sous ce traitement. Ils se sentaient victimes de graves torts, totalement incurables dans leur capacité coloniale. Avec les hommes courageux, il y a toujours un remède à l’oppression. C’est juste ici qu’est née l’idée d’une séparation totale des colonies de la couronne ! C’était une idée surprenante, bien plus que ce que nous envisageons, à cette distance de temps. Les timides et les prudents (comme cela a été suggéré) de cette journée ont bien sûr été choqués et alarmés par cela. De telles personnes vivaient alors, avaient déjà vécu avant, et auront probablement jamais une place sur cette planète ; et leur trajectoire, par rapport à tout grand changement (peu importe l’ampleur du bien à obtenir, ou le tort à réparer par celui-ci), peut être calculée avec autant de précision que possible le cours des étoiles. Ils détestent tous les changements, mais l’argent, l’or et le cuivre changent ! Ce genre de changement, ils sont toujours fortement favorables. Ces gens étaient appelés tories à l’époque de vos pères ; et l’appellation transmettait probablement la même idée que celle entendue par un terme plus moderne, bien que un peu moins euphonique, que nous trouvons souvent dans nos articles, appliqué à certains de nos anciens politiciens. Leur opposition à cette pensée alors dangereuse était sincère et puissante ; mais, au milieu de toute leur terreur et de leurs protestations effrayées contre elle, l’idée alarmante et révolutionnaire a continué, et le pays avec elle.

Le 2 juillet 1776, l’ancien Congrès continental, au grand désespoir des amateurs de facilité et des adeptes de la propriété, revêtit cette idée terrible de toute l’autorité de la sanction nationale. Ils l’ont fait sous la forme d’une résolution ; et comme nous rencontrons rarement des résolutions, élaborées à notre époque, dont la transparence est équivalente à celle-ci, cela pourrait vous rafraîchir l’esprit et aider mon histoire si je la lisais.

Résolu : Que ces colonies unies doivent être, et à droite, des États libres et indépendants ; qu’ils sont absous de toute allégeance à la Couronne britannique ; et que toute connexion politique entre eux et l’État de Grande-Bretagne est, et doit être, dissoute.

Citoyens, vos pères ont tenu cette résolution. Ils réussirent ; Et aujourd’hui, vous récoltez les fruits de leur succès. La liberté acquise vous appartient ; et vous pouvez donc célébrer cet anniversaire comme il se doit. Le 4 juillet est le premier grand fait de l’histoire de votre nation — le véritable boulon dans la chaîne de votre destin encore indéfini.

La fierté et le patriotisme, pas moins que la gratitude, vous incitent à célébrer et à les garder en mémoire perpétuelle. J’ai dit que la Déclaration d’Indépendance est le CERCLE de la chaîne du destin de votre nation ; donc, en effet, je la considère bien. Les principes contenus dans cet instrument sont des principes d’épargne. Restez fidèles à ces principes, restez fidèles à eux En toutes circonstances, en tous les endroits, contre tous les ennemis, et à tout prix.

Depuis le toit rond de votre vaisseau d’État, des nuages sombres et menaçants peuvent être aperçus. De lourdes vagues, comme des montagnes au loin, révèlent au vent d’énormes formes de rochers en silex ! Ce verrou sorti, cette chaîne, cassée, et tout est perdu. S’accrocher à ce jour — s’accrocher à lui, et à ses principes, avec la prise d’un marin étourdi à un combat à minuit. La création d’une nation, quelles que soient les circonstances, est un événement intéressant.

Mais, au-delà des considérations générales, il y avait des circonstances particulières qui faisaient de l’avènement de cette république un événement d’une attractivité particulière. Toute la scène, en y repensant, était simple, digne et sublime.

La population du pays, à l’époque, s’élevait à un nombre insignifiant de trois millions. Le pays était pauvre en munitions de guerre. La population était faible et dispersée, et le pays un désert incontrôlable. Il n’existait alors aucun moyen de concert et de combinaison, comme ceux qui existent aujourd’hui. Ni la vapeur ni la foudre n’avaient alors été réduites à l’ordre et à la discipline. Du Potomac au Delaware fut un voyage de plusieurs jours. Sous ces inconvénients, et d’innombrables autres, vos pères ont déclaré la liberté et l’indépendance et ont triomphé.

Chers concitoyens, je ne manque pas de respect pour les pères de cette république. Les signataires de la Déclaration d’Indépendance étaient des hommes courageux. C’étaient aussi de grands hommes—assez grands pour donner de la gloire à un grand âge. Il n’arrive pas souvent à une nation de former, à une époque, un tel nombre d’hommes véritablement grands. Le point d’où je suis obligé de les voir n’est certainement pas le plus favorable ; et pourtant, je ne peux contempler leurs grands exploits avec moins d’admiration. Ils étaient des hommes d’État, des patriotes et des héros, et pour le bien qu’ils ont fait, et pour les principes qu’ils défendaient, je m’unirai à vous pour honorer leur mémoire. Ils aimaient leur pays plus que leurs propres intérêts privés ; et, bien que ce ne soit pas la forme suprême d’excellence humaine, tous concéderont qu’il s’agit d’une vertu rare, et que lorsqu’elle est manifestée, elle doit susciter le respect. Celui qui donnera intelligemment sa vie pour son pays est un homme qu’il n’est pas dans la nature humaine de mépriser. Vos pères ont misé leur vie, leur fortune et leur honneur sacré pour la cause de leur pays.

Dans leur admiration de la liberté, ils ont perdu de vue tous les autres intérêts. C’étaient des hommes de paix ; mais ils préféraient la révolution à la soumission pacifique à l’esclavage. C’étaient des hommes calmes ; mais ils n’ont pas reculé devant la lutte contre l’oppression. Ils ont montré de la patience ; mais qu’ils connaissaient ses limites. Ils croyaient à l’ordre ; Mais pas dans l’ordre de la tyrannie. Avec eux, rien n’était « réglé » qui n’allait pas. Avec eux, la justice, la liberté et l’humanité étaient « définitives » ; non l’esclavage et l’oppression.

Vous chéririssez peut-être la mémoire de tels hommes. Ils étaient excellents à leur époque et à leur génération. Leur virilité solide ressort d’autant plus que nous la comparons à ces temps dégénérés. Comme tous leurs mouvements étaient circonspects, exacts et proportionnés ! Comme ce n’est pas dans la vie des politiciens d’une heure ! Leur sens de l’État dépassait le moment qui passait, et s’étendait en force vers un avenir lointain. Ils se sont emparés de principes éternels et ont donné un exemple glorieux en leur défense. Marquez-les !

Appréciant pleinement les difficultés rencontrées, croyant fermement en la justesse de leur cause, invitant honorablement l’examen d’un monde observateur, appelant avec révérenceAu ciel pour attester de leur sincérité, comprenant parfaitement la responsabilité solennelle qu’ils allaient assumer, mesurant sagement les terribles chances contre eux, vos pères, les Pères de cette République, ont, très délibérément, sous l’inspiration d’un patriotisme glorieux, et avec une foi sublime dans les grands principes de justice et de liberté, couchant profondément, la pierre angulaire de la superstructure nationale, qui s’est élevée et s’élève encore en grandeur autour de vous.

De ce travail fondamental, ce jour marque l’anniversaire. Nos yeux sont accueillis par des démonstrations d’enthousiasme joyeux. Bannières et penants flottent avec exultation dans la brise. Le vacarme des affaires est aussi feutré. Même Mammon semble avoir lâché sa prise ce jour-là. Le fifre perçant et le tambour entraînant unissent leurs accents au son ascendant de mille cloches d’église. Des prières sont faites, des hymnes sont chantés, et des sermons sont prêchés en l’honneur de ce jour ; tandis que la marche martiale rapide d’une grande et multitudinaire nation, reprise par toutes les collines, vallées et montagnes d’un vaste continent, témoigne de l’occasion d’un intérêt passionnant et universel — le jubilé d’une nation. Amis et citoyens, je n’ai pas besoin d’approfondir les causes qui ont conduit à cet anniversaire. Beaucoup d’entre vous les comprennent mieux que moi. Tu pourrais m’instruire à leur sujet. C’est une branche du savoir pour laquelle vous ressentez, peut-être, un intérêt bien plus profond que votre orateur. Les causes qui ont conduit à la séparation des colonies de la couronne britannique n’ont jamais manqué de langue. Ils ont tous été enseignés dans vos écoles communes, racontés près de vos cheminées, déployés depuis vos chaires, et tonnés depuis vos couloirs législatifs, et vous sont aussi familiers que des mots familiers. Ils constituent la pierre angulaire de votre poésie et de votre éloquence nationales. Je me souviens aussi que, en tant que peuple, les Américains connaissent remarquablement bien tous les faits qui jouent en leur faveur. Cela est considéré par certains comme un trait national — peut-être une faiblesse nationale. C’est un fait que tout ce qui apporte la richesse ou la réputation des Américains, peut être obtenu à bas prix ! sera trouvé par les Américains. Je ne serai pas accusé de calomnie envers les Américains, si je dis que je pense que le camp des Américains peut être laissé en toute sécurité entre les mains américaines. Je laisse donc les grands exploits de vos pères à d’autres gentilshommes dont la prétention d’avoir été régulièrement descendue sera moins susceptible d’être contestée que la mienne ! Le présent Mon affaire, si j’en ai une aujourd’hui, est avec le présent. Le temps accepté avec Dieu et sa cause est l’éternel maintenant. « Ne crois pas à l’avenir, aussi agréable soit-il, laisse le passé mort enterrer ses morts ; Agis, agis dans le présent vivant, le cœur intérieur, et Dieu au-dessus. » Nous devons nous occuper du passé uniquement dans la mesure où nous pouvons le rendre utile pour le présent et pour l’avenir. À tous les motifs inspirants, aux nobles actions que l’on peut tirer du passé, nous sommes les bienvenus. Mais c’est le moment, le moment important. Vos pères ont vécu, sont morts, ont accompli leur travail, et en ont bien accompli. Tu vis et tu dois mourir, et tu dois faire ton travail. Vous n’avez pas le droit de profiter de la part d’un enfant dans le travail de vos pères, à moins que vos enfants ne soient bénis par vos efforts. Vous n’avez pas le droit d’user et de gaspiller la renommée durement gagnée de vos pères pour couvrir votre paresse. Sydney Smith nous dit que les hommes louent rarement la sagesse et les vertus de leurs pères, mais pour excuser une folie ou une méchanceté de leur propre part. Cette vérité n’est pas douteuse. Il y en a des illustrationsR et éloigné, ancien et moderne. Il était à la mode, il y a des centaines d’années, que les enfants de Jacob se vantent de dire que nous avons « Abraham à notre père », alors qu’ils avaient depuis longtemps perdu la foi et l’esprit d’Abraham. Que le peuple se contentait de l’ombre du grand nom d’Abraham, tout en rejetant les actes qui avaient fait grandir son nom. Dois-je vous rappeler qu’une chose similaire se fait partout dans ce pays aujourd’hui ? Dois-je vous dire que les Juifs ne sont pas les seuls à avoir construit les tombes des prophètes et garni les sépulcres des justes ? Washington ne pouvait pas mourir tant qu’il n’avait pas brisé les chaînes de ses esclaves. Pourtant, son monument est érigé par le prix du sang humain, et les marchands dans les corps et les âmes des hommes crient : « Nous avons Washington à ’notre père’. » Hélas ! qu’il soit ainsi ; Et pourtant, c’est le cas. « Le mal que font les hommes vit après eux, le bien est souvent enterré avec leurs os. » Concitoyens, pardonnez-moi, permettez-moi de vous demander, pourquoi suis-je appelé à prendre la parole ici aujourd’hui ? Qu’est-ce que moi, ou ceux que je représente, avons à faire avec votre indépendance nationale ? Les grands principes de liberté politique et de justice naturelle, incarnés dans cette Déclaration d’Indépendance, nous sont-ils étendus ? et suis-je donc appelé à apporter notre humble offrande à l’autel national, à en confesser les bienfaits et à exprimer une profonde gratitude pour les bénédictions résultant de votre indépendance envers nous ? Si Dieu voulait, pour vous et pour nous, qu’une réponse affirmative puisse être véritablement renvoyée à ces questions ! Alors ma tâche serait légère, et mon fardeau facile et agréable. Car qui est si froid qu’une seule nation ne pourrait le réchauffer ? Qui, si obstiné et mort face aux revendications de gratitude, ne reconnaîtrait pas avec gratitude de tels bénéfices inestimables ? Qui était si impassible et égoïste, qui ne donnerait pas sa voix pour gonfler les alléluias du jubilé d’une nation, alors que les chaînes de la servitude lui avaient été arrachées ? Je ne suis pas cet homme. Dans un cas comme celui-là, le muet pourrait parler avec éloquence, et « le boiteux sauter en cerf ». Mais ce n’est pas l’état des affaires. Je le dis avec tristesse quant à la disparité entre nous. Je ne fais pas partie de la lumière de ce glorieux anniversaire ! Votre grande indépendance ne fait que révéler la distance incommensurable entre nous. Les bénédictions dont vous, aujourd’hui, vous réjouissez, ne sont pas communes. Le riche héritage de justice, de liberté, de prospérité et d’indépendance, légué par vos pères, est partagé par vous, pas par moi. La lumière du soleil qui t’a apporté vie et guérison, m’a apporté des rayures et la mort. Ce 4 juillet est à vous, pas à moi. Vous pouvez vous réjouir, je dois pleurer. Traîner un homme enchaîné dans le grand temple illuminé de la liberté, et l’appeler à vous rejoindre dans des hymnes joyeux, était une moquerie inhumaine et une ironie sacrilège. Voulez-vous dire, citoyens, se moquer de moi en me demandant de parler aujourd’hui ? Si c’est le cas, il y a un parallèle avec votre comportement. Et permettez-moi de vous avertir qu’il est dangereux d’imiter l’exemple d’une nation dont les crimes, s’élevant jusqu’au ciel, ont été renversés par le souffle du Tout-Puissant, ensevelissant cette nation dans une ruine irréparable ! Aujourd’hui, je peux aborder la lamentation plaintive d’un peuple écorché et épris de malheur ! « Au bord des rivières de Babylone, nous nous sommes assis. Oui ! nous avons pleuré en nous souvenant de Sion. Nous suspendions nos harpes aux saules au milieu de ces cieux. Car là, ceux qui nous emmenaient captifs nous demandaient un chant ; et ceux qui nous ont détruits nous ont exigé de la joie, disant : Chante-nous un des chants de Sion. Comment cet nous chantons le chant du Seigneur dans un pays étranger ? Si je t’oublie, ô Jérusalem, que ma main droite oublie sa ruse. Si je ne me souviens pas de toi, que ma langue se colle au palais de ma bouche. » Concitoyens ; au-dessus de votre joie nationale et tumultueuse, j’entends le gémissement plaintif de millions de personnes ! dont les chaînes, lourdes et graves hier, sont aujourd’hui rendues plus insupportables par les cris jubilaires qui les atteignent. Si j’oublie, si je ne me souviens pas fidèlement de ces enfants saignants de douleur aujourd’hui, « que ma main droite oublie sa ruse, et que ma langue se colle au palais ! » Les oublier, passer sous silence leurs torts et s’impliquer dans le thème populaire serait une trahison des plus scandaleux et choquants, et ferait de moi un reproche devant Dieu et le monde. Mon sujet, donc, concitoyens, est L’ESCLAVAGE AMÉRICAIN. Je verrai, aujourd’hui, et ses caractéristiques populaires, du point de vue de l’esclave. Debout là, identifié à l’esclave américain, faisant de ses torts les miennes, je n’hésite pas à déclarer, de tout mon cœur, que le caractère et la conduite de cette nation ne m’ont jamais paru plus sombres qu’en ce 4 juillet ! Que l’on se tourne vers les déclarations du passé ou vers les professions du présent, la conduite de la nation semble tout aussi hideuse et révoltante. L’Amérique est fausse envers le passé, fausse envers le présent, et s’engage solennellement à être fausse envers l’avenir. Me tenant aux côtés de Dieu et de l’esclave écrasé et saignant en cette occasion, je vais, au nom de l’humanité outrée, au nom de la liberté enchaînée, au nom de la constitution et de la Bible, qui sont ignorées et piétinées, d’oser remettre en question et dénoncer, avec toute l’insistance que je peux commander, tout ce qui sert à perpétuer l’esclavage — le grand péché et la honte de l’Amérique ! « Je ne m’opposerai pas ; Je ne t’excuserai pas ;" J’utiliserai le langage le plus sévère que je peux commander ; et pourtant aucun mot ne m’échappera : aucun homme dont le jugement n’est pas aveuglé par le préjugé, ou qui n’est pas au fond d’un propriétaire d’esclaves, ne doit pas avouer être juste et juste. Mais j’ai l’impression d’entendre quelqu’un dans mon auditoire dire que c’est justement dans cette circonstance que vous et vos frères abolitionnistes ne parvenez pas à faire une impression favorable à l’opinion publique. Argumenteriez-vous davantage, dénonceriez moins, persuaderiez-vous davantage et réprimanderiez-vous moins, votre cause aurait beaucoup plus de chances de réussir. Mais, je soutiens que lorsque tout est clair, il n’y a rien à contester. Quel point dans le credo anti-esclavagiste voudriez-vous que je défende ? Sur quel domaine le peuple de ce pays a-t-il besoin de lumière ? Dois-je m’engager à prouver que l’esclave est un homme ? Ce point est déjà admis. Personne n’en doute. Les propriétaires d’esclaves eux-mêmes le reconnaissent dans l’adoption de lois pour leur gouvernement. Ils le reconnaissent lorsqu’ils punissent la désobéissance de la part de l’esclave. Il y a soixante-douze crimes dans l’État de Virginie qui, s’ils sont commis par un homme noir (aussi ignorant soit-il), le soumettent à la peine de mort ; alors que seuls deux crimes identiques soumettent un homme blanc à la même sanction. Qu’est-ce que cela sinon la reconnaissance que l’esclave est un être moral, intellectuel et responsable. La virilité de l’esclave est concédée. Il est admis dans le fait que les lois du Sud sont couvertes de lois interdisant, sous de lourdes amendes et sanctions, l’enseignement à l’esclave à lire ou à écrire. Quand vous pouvez désigner de telles lois, en référence aux bêtes des fièvresAlors je peux consentir à défendre la virilité de l’esclave. Quand les chiens dans vos rues, les oiseaux du ciel, le bétail sur vos collines, les poissons de la mer et les reptiles qui rampent, ne pourront plus distinguer l’esclave d’un brute, alors je vous dirai que l’esclave est un homme. Pour l’instant, il suffit d’affirmer l’égalité de virilité de la race noire. N’est-il pas étonnant que, alors que nous labourons, plantons et moissons, utilisons toutes sortes d’outils mécaniques, érigeons des maisons, construisons des ponts, construisons des navires, travaillons les métaux de laiton, fer, cuivre, argent et or ; que, pendant que nous lisons, écrivons et chiffonfons, agissant comme commis, marchands et secrétaires, avec parmi nous des avocats, médecins, ministres, poètes, auteurs, éditeurs, orateurs et enseignants ; que, tandis que nous nous livrons à toutes sortes d’entreprises communes à d’autres hommes, à creuser de l’or en Californie, à capturer la baleine dans le Pacifique, à nourrir les moutons et le bétail sur la colline, à vivre, à bouger, à agir, à réfléchir, à planifier, à vivre en famille en tant que maris, épouses et enfants, et, surtout, confesser et adorer le Dieu chrétien, et espérer la vie et l’immortalité au-delà de la tombe, On nous demande de prouver que nous sommes des hommes ! Voudriez-vous que je soutienne que l’homme a droit à la liberté ? qu’il est le véritable propriétaire de son propre corps ? Vous l’avez déjà déclaré. Dois-je défendre l’injustice de l’esclavage ? Est-ce une question pour les républicains ? Doit-elle être tranchée par les règles de la logique et de l’argumentation, en tant que sujet difficile, impliquant une application douteuse du principe de justice, difficile à comprendre ? Comment devrais-je me présenter aujourd’hui, en présence d’Américains, divisant et subdivisant un discours, pour montrer que les hommes ont un droit naturel à la liberté ? En parlant de manière relative, positive, négative et affirmative. Le faire serait me ridiculiser et insulter votre compréhension. Il n’y a pas un homme sous la canopée du ciel qui ne sache pas que l’esclavage lui est mal. Qu’est-ce que je peux dire qu’il est mal de faire des hommes des brutes, de les priver de leur liberté, de les faire travailler sans salaire, de les ignorer de leurs relations avec leurs semblables, de les battre avec des bâtons, de leur écorcher la chair avec le fouet, de charger leurs membres de fers, de les chasser avec des chiens ? Les vendre aux enchères, séparer leurs familles, leur faire casser les dents, brûler leur chair, les affamer jusqu’à l’obéissance et la soumission à leurs maîtres ? Dois-je soutenir qu’un système ainsi marqué de sang, et taché de pollution, est erroné ? Non, je ne le ferai pas. J’ai un meilleur emploi pour mon temps et ma force que ce que de tels arguments laisseraient entendre. Qu’est-ce qui reste donc à débattre ? Est-ce que l’esclavage n’est pas divin ; que Dieu ne l’a pas établi ; que nos docteurs en théologie se trompent ? Il y a du blasphème dans cette pensée. Ce qui est inhumain ne peut être divin ! Qui peut raisonner sur une telle proposition ? Ceux qui le peuvent, peuvent ; Je ne peux pas. Le temps de ce genre de débat est révolu. En un moment comme celui-ci, une ironie brûlante, et non un argument convaincant, est nécessaire. O ! si j’en avais eu la capacité, et si je pouvais atteindre l’oreille de la nation, je déverserais, aujourd’hui, un flot de moqueries mordantes, de reproches acharnés, de sarcasme mordant et de réprimande sévère. Car ce n’est pas la lumière qui est nécessaire, mais le feu ; Ce n’est pas la douce averse, mais le tonnerre. Nous avons besoin de la tempête, du tourbillon et du tremblement de terre. Le sentiment de la nation doit être ravivé ; La conscience de La nation doit être réveillée ; la bienséance de la nation doit être surprise ; L’hypocrisie de la nation doit être exposée ; et ses crimes contre Dieu et l’homme doivent être proclamés et dénoncés. Quel est, pour l’esclave américain, votre 4 juillet ? Je réponds : un jour qui lui révèle, plus que tous les autres jours de l’année, l’injustice et la cruauté flagrantes dont il est la victime constante. Pour lui, ta célébration est une mascarade ; ta liberté vantée, une licence impie ; votre grandeur nationale, vanité grandissante ; Tes sons de joie sont vides et sans cœur ; vos dénonciations des tyrans, votre impudence en façade de cuivre ; vos cris de liberté et d’égalité, moquerie creuse ; Vos prières et hymnes, vos sermons et vos remerciements, avec tout votre parade religieuse et votre solennité, ne sont, pour lui, que de la fanfaronnerie, de la fraude, de la tromperie, de l’impiété et de l’hypocrisie — un mince voile pour dissimuler des crimes qui déshonoreraient une nation de sauvages. Il n’y a pas une nation sur terre coupable de pratiques plus choquantes et sanglantes que le peuple de ces États-Unis, à cette heure même. Allez où vous voulez, cherchez où vous voulez, parcourez toutes les monarchies et despotismes de l’ancien monde, parcourez l’Amérique du Sud, cherchez chaque abus, et quand vous aurez trouvé le dernier, posez vos faits aux côtés des pratiques quotidiennes de cette nation, et vous direz avec moi que, pour la barbarie répugnante et l’hypocrisie sans honte, L’Amérique règne sans rival. La traite interne des esclaves Prenez la traite américaine des esclaves, que les journaux nous disent être particulièrement prospère en ce moment. L’ex-sénateur Benton nous dit que le prix des hommes n’a jamais été aussi élevé qu’aujourd’hui. Il mentionne ce fait pour montrer que l’esclavage n’est pas en danger. Ce métier est l’une des particularités des institutions américaines. Elle se poursuit dans toutes les grandes villes et villages d’une moitié de cette confédération ; Et des millions de personnes sont embourrées chaque année, par les concessionnaires dans ce trafic horrible. Dans plusieurs États, ce commerce est une source majeure de richesse. On l’appelle (contrairement à la traite étrangère des esclaves) « la traite interne des esclaves ». Il est probablement aussi appelé ainsi afin de détourner de l’horreur avec laquelle la traite étrangère des esclaves est envisagée. Ce commerce a depuis longtemps été dénoncé par ce gouvernement, comme un acte de piraterie. Elle a été dénoncée avec des mots brûlants, depuis les hautes sphères du pays, comme un trafic exécrable. Pour l’arrêter, pour y mettre fin, cette nation maintient une escadre, à un coût immense, sur la côte africaine. Partout dans ce pays, il est sans risque de parler de cette traite étrangère d’esclaves comme d’un trafic des plus inhumains, opposé aussi bien aux lois de Dieu qu’à celles de l’homme. Le devoir de l’extirper et de le détruire est même admis par nos DOCTEURS EN DIVINITÉ. Pour y mettre fin, certains d’entre eux ont consenti à ce que leurs frères de couleur (nominalement libres) quittent ce pays et s’établissent sur la côte ouest de l’Afrique ! Il est cependant notable que, tandis que tant d’exécrations sont proférées par les Américains, à l’encontre de personnes engagées dans la traite étrangère des esclaves, les hommes engagés dans la traite entre les États passent sans condamnation, et leur affaire est jugée honorable. Voici le fonctionnement pratique de cette traite interne des esclaves, la traite américaine des esclaves, soutenue par la politique et la religion américaines. Ici, vous verrez hommes et femmes, élevés comme des porcs, pour le marché. Tu sais ce qu’est un porc ? Je vais vous montrer un homme-convivier. Ils habitent tous nos États du Sud. Ils parcourent le pays, et envahirent les routes du pays, avec des hordes de bétail humain. Vous verrez l’un de ces dévorateurs de chair humaine, armés d’un pistolet, d’un fouet et d’un couteau, conduisant une compagnie d’une centaine d’hommes, de femmes et d’enfants, du Potomac au marché aux esclaves de La Nouvelle-Orléans. Ces misérables personnes doivent être vendues seules ou en tirages, pour convenir aux acheteurs. Ils sont la nourriture du champ de coton, et de la sucrerie mortelle. Regardez la triste procession, qui avance avec fatigue, et le misérable inhumain qui les conduit. Entendez ses cris sauvages et ses serments glaçants, alors qu’il se précipite sur ses captifs effrayés ! Là, vois le vieil homme, aux mèches amincies et grisonnes. Jetez un regard, s’il vous plaît, à cette jeune mère, dont les épaules sont nues face au soleil brûlant, ses larmes salées tombant sur le front du bébé dans ses bras. Regarde aussi, cette fille de treize ans, en pleurs, oui ! pleurant en pensant à la mère dont elle a été arrachée ! Le trajet avance en retard. La chaleur et la tristesse ont presque consumé leur force ; Soudain, on entend un claquement rapide, comme le tir d’un fusil ; les chaînes cliquetent, et la chaîne cliquete simultanément ; Tes oreilles sont saluées par un cri, qui semble avoir déchiré le centre de ton âme ! Le craquement que tu entendis fut le bruit du fouet des esclaves ; Le cri que tu as entendu venait de la femme que tu as vue avec le bébé. Sa vitesse avait faibli sous le poids de son enfant et de ses chaînes ! Cette entaille sur son épaule lui dit de passer à autre chose. Suivez ceci en voiture jusqu’à La Nouvelle-Orléans. Assistez à la vente aux enchères ; voir les hommes examinés comme des chevaux ; voir les formes des femmes exposées de manière grossière et brutale au regard choquant des acheteurs d’esclaves américains. Voyez-vous, cela a été vendu et séparé pour toujours ; et n’oublier jamais les sanglots profonds et tristes qui s’échappaient de cette multitude dispersée. Dites-moi citoyens, OÙ, sous le soleil, vous pouvez assister à un spectacle plus diabolique et choquant. Pourtant, ce n’est qu’un aperçu de la traite américaine des esclaves, telle qu’elle existe, à cet instant, dans la partie dominante des États-Unis. Je suis né au milieu de ces paysages et scènes. Pour moi, la traite américaine des esclaves est une terrible réalité. Quand j’étais enfant, mon âme était souvent transpercée par un sentiment de ses horreurs. Je vivais sur Philpot Street, Fell’s Point, Baltimore, et j’ai observé depuis les quais les navires négriers dans le Basin, ancrés depuis la rive, avec leurs cargaisons de chair humaine, attendant des vents favorables pour les emmener sur la baie de Chesapeake. Il y avait alors un grand marché d’esclaves tenu à la tête de Pratt Street, par Austin Woldfolk. Ses agents furent envoyés dans toutes les villes et comtés du Maryland, annonçant leur arrivée, via les journaux, et sur des « affiches enflammées », intitulées CASH FOR NEGROES. Ces hommes étaient généralement bien vêtus et très captivants dans leurs manières. Toujours prêt à boire, à se faire plaisir et à jouer. Le sort de bien des esclaves a dépendu du tour d’une seule carte ; et bien des enfants ont été arrachés aux bras de leur mère, par des accords arrangés dans un état d’ivresse brutale. Les carneurs rassemblent leurs victimes par dizaines et les conduisent, enchaînées, jusqu’au dépôt général de Baltimore. Lorsqu’un nombre suffisant a été rassemblé ici, un navire est affrété, dans le but de transporter l’équipage désolé à Mobile ou à New Orleans. De la prison d’esclaves au navire, ils sont généralement conduits dans l’obscurité de la nuit ; car depuis l’agitation anti-esclavagiste, une certaine prudence est observée. Dans la profonde obscurité de minuit, j’ai souvent été réveillé par les pas lourds et morts et les cris pitoyables des bandes enchaînées qui passaient devant notre porte. L’angoisse de mon cœur juvénile était intense ; et j’étais souvent consolé, en parlant à ma maîtresse le matin, de l’entendre dire que la coutume était très méchante ; qu’elle détestait entendre le cliquetis des chaînes et les cris déchirants. J’étais content d’en trouver un qui compatissait avec moi dans mon horreur. Concitoyens, ce trafic meurtrier est aujourd’hui en activité dans cette république vantée. Dans la solitude de mon esprit, je vois des nuages de poussière s’élever sur les routes du Sud ; Je vois les pas ensanglantés ; J’entends le gémissement triste de l’humanité enchaînée, en route vers les marchés d’esclaves où les victimes doivent être vendues comme des chevaux, des moutons et des porcs, livrées au plus offrant. Là, je vois les liens les plus tendres brisés sans pitié, pour satisfaire la luxure, le caprice et la rapacité des acheteurs et vendeurs d’hommes. Mon âme se dégoûte à cette vue. « Est-ce la terre que vos pères aimaient, la liberté qu’ils ont peiné à conquérir ? Est-ce la terre sur laquelle ils ont déménagé ? Est-ce les tombes où ils dorment ? » Mais un état encore plus inhumain, honteux et scandaleux reste à présenter. Par un acte du Congrès américain, qui n’a pas encore deux ans, l’esclavage a été nationalisé sous sa forme la plus horrible et révoltante. Par cet acte, la lignée de Mason & Dixon a été anéantie ; New York est devenue la Virginie ; et le pouvoir de détenir, chasser et vendre hommes, femmes et enfants comme esclaves ne reste plus une simple institution d’État, mais une institution de l’ensemble des États-Unis. Le pouvoir coïncide avec la bannière étoilée et le christianisme américain. Là où ils vont ainsi, il y aura aussi le chasseur d’esclaves impitoyable. Là où ils sont, l’homme n’est pas sacré. C’est un oiseau pour le fusil du sportif. Par ce décret humain le plus vil et diabolique, la liberté et la personne de chaque homme sont mises en danger. Votre vaste domaine républicain est un terrain de chasse pour les hommes. Pas pour les voleurs et les brigands, ennemis de la société, seulement, mais pour des hommes coupables d’aucun crime. Vos législateurs ont ordonné à tous les bons citoyens de s’engager dans ce sport infernal. Votre Président, votre Secrétaire d’État, vos seigneurs, nobles et ecclésiastiques, faites exécuter, comme devoir que vous devez à votre pays libre et glorieux, et à votre Dieu, de faire cette chose maudite. Pas moins de quarante Américains ont, au cours des deux dernières années, été traqués et, sans un avertissement, précipités enchaînés, condamnés à l’esclavage et à la torture atroce. Certains d’entre eux ont eu des épouses et des enfants, dépendant d’eux pour le pain ; mais cela ne fut pas fait. Le droit du chasseur à sa proie prime sur le droit au mariage, et sur tous les droits dans cette république, y compris les droits de Dieu ! Pour les hommes noirs, il n’y a ni loi, ni justice, ni humanité, ni religion. La Loi sur les Esclaves Fugitifs fait de LA MISÉRICORDE ENVERS EUX UN CRIME ; et soudoye le juge qui les juge. Un JUGE AMÉRICAIN REÇOIT DIX DOLLARS POUR CHAQUE VICTIME QU’IL CONDAMNE à l’esclavage, et cinq, lorsqu’il ne le fait pas. Le serment de deux méchants est suffisant, sous cette loi noire comme l’enfer, pour envoyer l’homme noir le plus pieux et exemplaire dans les mâchoires impitoyables de l’esclavage ! Son propre témoignage n’est rien. Il ne peut se présenter aucun témoin. Le ministre de la justice américaine est tenu, par la loi, d’entendre une seule partie ; Et ce côté-là, c’est le côté de l’oppresseur. Que ce fait accablant soit perpétuellement raconté. Qu’on résonne dans le monde entier que, en tuant des tyrans, haïssant les rois, aimant le peuple, démocratique, L’Amérique chrétienne, les sièges de la justice sont remplis de juges, qui exercent leurs fonctions sous des pots-de-vin ouverts et palpables, et sont tenus, en décidant dans le cas de la liberté d’un homme, d’entendre uniquement ses accusateurs ! En violation flagrante de la justice, dans un mépris honteux des formes d’administration de la loi, dans une ruse organisation pour piéger les sans défense, et dans une intention diabolique, cette loi sur les esclaves fugitifs est seule dans les annales de la législation tyrannique. Je doute qu’il y ait une autre nation sur le globe, ayant le cran et la bassesse pour inscrire une telle loi dans le livre des lois. Si un homme dans cette assemblée pense différemment de moi à ce sujet, et se sent capable de réfuter mes propos, je le confronterai volontiers au moment et au lieu appropriés qu’il choisira. Liberté religieuse Je considère cette loi comme l’une des plus graves atteintes à la liberté chrétienne, et, si les églises et ministres de notre pays n’étaient pas stupidement aveugles, ou des plus méchamment indifférents, eux aussi la considéreraient ainsi. Au moment même où ils remercient Dieu pour la jouissance de la liberté civile et religieuse, et pour le droit d’adorer Dieu selon les diktats de leur propre conscience, ils restent totalement silencieux face à une loi qui prive la religion de sa principale importance et la rend totalement inutile pour un monde dans la méchanceté. Cette loi concernait-elle la « menthe, anis et cummin » — restreindant le droit de chanter des psaumes, de participer au sacrement ou de participer à l’une des cérémonies religieuses, elle serait frappée par le tonnerre de mille chaires ? Un cri général s’élevait de l’église, exigeant l’abrogation, l’abrogation, l’abrogation immédiate ! Et cela irait dur avec ce politicien qui a osé solliciter les voix du peuple sans inscrire cette devise sur sa bannière. De plus, si cette demande n’était pas respectée, une autre Écosse serait ajoutée à l’histoire de la liberté religieuse, et les vieux covenanters sévères seraient mis de côté. Un John Knox était vu à chaque porte d’église, entendu depuis chaque chaire, et Fillmore n’aurait pas plus de pitié que celui montré par Knox à la belle, mais traîtresse, reine Mary d’Écosse. Le fait que l’Église de notre pays, (à quelques exceptions près) ne considère pas « la Loi sur les esclaves fugitifs » comme une déclaration de guerre contre la liberté religieuse, implique que cette Église considère la religion simplement comme une forme de culte, une cérémonie vide, et non un principe vital, nécessitant une bienveillance active, la justice, l’amour et la bonne volonté envers l’homme. Elle privilégie le sacrifice avant la miséricorde ; chant de psaumes au-dessus de la bonne conduite ; des réunions solennelles au-dessus de la droiture pratique. Un culte qui peut être pratiqué par des personnes refusant d’offrir un abri aux sans-abri, de donner du pain aux affamés, des vêtements aux nus, et qui ordonnent l’obéissance à une loi interdisant ces actes de miséricorde, est une malédiction, pas une bénédiction pour l’humanité. La Bible appelle toutes ces personnes « scribes, pharisiens, hypocrites, qui paient la dîme de la menthe, de l’anis et du cumin, et qui ont omis les questions plus importantes de la loi, du jugement, de la miséricorde et de la foi. » L’Église responsable Mais l’Église de ce pays n’est pas seulement indifférente aux torts de l’esclave, elle prend en réalité parti pour les oppresseurs. Elle s’est imposée comme rempart de l’esclavage américain et en bouclier des chasseurs d’esclaves américains. Beaucoup de ses Divins les plus éloquents, qui sont les lumières mêmes de l’Église, ont sans honte accordé la sanction de la religion, et de la Bible, à tout le système esclavagiste. Ils ont enseigné à cet homme peut, à proprement dire, être un esclave ; que la relation de maître et d’esclave est ordonnée par Dieu ; que renvoyer un esclave en fuite à son maître est clairement le devoir de tous les disciples du Seigneur Jésus-Christ ; et ce terrible blasphème est déversé sur le monde pour le christianisme. Pour ma part, je dirais : bienvenue à l’infidélité ! Bienvenue à l’athéisme ! Bienvenue à tout ce que vous voulez ! de préférence à l’Évangile, tel que prêché par ces Divins ! Ils transforment le nom même de la religion en moteur de tyrannie et de cruauté barbare, et servent à confirmer plus d’infidèles, à notre époque, que tous les écrits infidèles de Thomas Paine, Voltaire et Bolingbroke, réunis, n’ont fait ? Ces ministres font de la religion une chose froide et au cœur dur, n’ayant ni principes d’action juste, ni tripes de compassion. Ils privent l’amour de Dieu de sa beauté, et laissent le trône de la religion une forme immense, horrible et répugnante. C’est une religion pour oppresseurs, tyrans, voleurs d’hommes et voyous. Ce n’est pas cette « religion pure et immaculée » qui vient d’en haut, et qui est « d’abord pure, puis pacifique, facile à supplier, pleine de miséricorde et de bons fruits, sans partialité et sans hypocrisie. » Mais une religion qui favorise les riches contre les pauvres ; qui élève les orgueils au-dessus des humbles ; ce qui divise l’humanité en deux classes, tyrans et esclaves ; qui dit à l’homme enchaîné : restez là ; et à l’oppresseur, opprimer sur ; c’est une religion que tous les voleurs et esclavagistes peuvent apprécier ; elle fait de Dieu un respecteur des personnes, nie sa paternité de la race, et piétine dans la poussière la grande vérité de la fraternité des hommes. Tout cela, nous affirmons être vrai pour l’église populaire, et le culte populaire de notre terre et de notre nation — une religion, une église et un culte que, sous l’autorité de la sagesse inspirée, nous déclarons être une abomination aux yeux de Dieu. Dans le langage d’Isaïe, l’Église américaine pourrait bien être appelée : « N’apportez plus de vaines oblations ; l’encens est une abomination pour moi : les nouvelles lunes et les sabbats, l’appel des assemblées, je ne peux pas l’ôter comme une iniquité, même la réunion solennelle. Tes nouvelles lunes et tes festins désignés détestent mon âme. Ils me posent problème ; Je suis fatigué de les porter ; et quand tu tendras les mains, je te cacherai les yeux. Oui ! quand vous ferez beaucoup de prières, je n’entendrai rien. TES MAINS SONT PLEINES DE SANG ; cesser de faire le mal, apprendre à bien faire ; demander un jugement ; soulager les opprimés ; jugez pour les orphelins ; Plaider pour la veuve. » L’Église américaine est coupable, lorsqu’elle est vue en lien avec ce qu’elle fait pour défendre l’esclavage ; mais il est extrêmement coupable lorsqu’on le considère en lien avec sa capacité à abolir l’esclavage. Le péché dont il est coupable est à la fois d’omission et de commission. Albert Barnes a seulement prononcé ce que le bon sens de tout homme observant l’état réel de l’affaire recevra comme vérité, lorsqu’il déclara que « Il n’y a aucun pouvoir de l’Église qui puisse soutenir l’esclavage une heure, s’il n’y était pas soutenu. » Que la presse religieuse, la chaire, l’école du dimanche, la réunion de conférence, les grandes associations ecclésiastiques, missionnaires, bibliques et de tracts du pays déployent leurs immenses pouvoirs contre l’esclavage et la possession d’esclaves ; et tout le système du crime et du sang serait dispersé au vent, et le fait qu’ils ne le fassent pas les implique dans la responsabilité la plus terrible que l’esprit puisse concevoir. Dans la poursuite de l’entreprise anti-esclavagisteLevez-vous, on nous a demandé d’épargner l’Église, d’épargner le ministère ; Mais comment, nous demandons-nous, une telle chose pourrait-elle être faite ? Nous sommes accueillis au seuil de nos efforts pour la rédemption de l’esclave, par l’Église. et ministère du pays, au combat contre nous ; et nous sommes contraints de combattre ou de fuir. De quel côté, je voudrais savoir, un incendie aussi meurtrier sur nos rangs a-t-il été donné au cours des deux dernières années, comme depuis la chaire du Nord ? En tant que champions des oppresseurs, les hommes choisis de la théologie américaine sont apparus — des hommes honorés pour leur soi-disant piété et leur véritable savoir. Les SEIGNEURS de Buffalo, les SPRINGS de New York, les LATHROP d’Auburn, les COX et SPENCERS de Brooklyn, les GANNETS et SHARP de Boston, les DEWEYS de Washington, et d’autres grandes figures religieuses du pays, ont, dans un déni total de l’autorité de Lui, par qui ils prétendaient être appelés au ministère, nous ont délibérément enseigné, contre l’exemple des Hébreux et contre la remontrance des Apôtres, ils enseignent que nous devons obéir à la loi humaine avant la loi de Dieu. Mon esprit se lasse d’un tel blasphème ; et comment de tels hommes peuvent être soutenus, en tant que « types et représentants permanents de Jésus-Christ », reste un mystère que je laisse aux autres pénétrer. En parlant de l’Église américaine, cependant, qu’il soit clairement compris que je parle de la grande majorité des organisations religieuses de notre pays. Il y a des exceptions, et je remercie Dieu qu’il y en ait. On peut trouver des hommes nobles dispersés dans tous ces États du Nord, dont Henry Ward Beecher, de Brooklyn, Samuel J. May, de Syracuse, et mon estimé ami sur l’estrade, sont des exemples brillants ; et permettez-moi de dire en outre que, sur ces hommes, il incombe le devoir d’inspirer nos rangs avec une grande foi religieuse et un zèle élevé, et de nous encourager dans la grande mission de la rédemption de l’esclave de ses chaînes. La religion en Angleterre et la religion en Amérique On est frappé par la différence entre l’attitude de l’Église américaine envers le mouvement abolitionniste et celle des Églises anglaises envers un mouvement similaire dans ce pays. Là, l’Église, fidèle à sa mission d’améliorer, d’élever et d’améliorer la condition de l’humanité, s’avança rapidement, pansa les blessures de l’esclave antillais et lui rendit sa liberté. Là, la question de l’émancipation était une question religieuse haute. Elle fut exigée, au nom de l’humanité, et selon la loi du Dieu vivant. Les Sharp, les Clarkson, les Wilberforce, les Buxton, les Burchell et les Knibbs étaient tous deux célèbres pour leur piété et pour leur philanthropie. Le mouvement anti-esclavagiste là-bas n’était pas un mouvement anti-église, car l’Église a pris pleinement sa part dans la poursuite de ce mouvement : et le mouvement anti-esclavagiste dans ce pays cessera d’être un mouvement anti-Église lorsque l’Église de ce pays adoptera une position favorable, plutôt qu’hostile, envers ce mouvement. Américains ! Votre politique républicaine, tout comme votre religion républicaine, est flagrantement incohérente. Vous vous vantez de votre amour de la liberté, de votre civilisation supérieure et de votre christianisme pur, tandis que toute la puissance politique de la nation, (telle qu’incarnée dans les deux grands partis politiques), s’engage solennellement à soutenir et perpétuer l’asservissement de trois millions de vos compatriotes. Vous lancez vos anathèmes aux tyrans couronnés de Russie et d’Autriche, et vous êtes fiers de vos institutions démocratiques, tandis que vousUrselves consent à ne devenir que les outils et gardes du corps des tyrans de Virginie et de Caroline. Vous invitez sur vos rivages des fugitifs de l’oppression venus de l’étranger, vous les honorez de banquets, les accueillez par des ovations, vous les acclamez, portez un toast, les saluez, les protégez, et leur versez votre argent comme de l’eau ; Mais les fugitifs de votre propre terre, vous les annoncez, vous traquez, arrêtez, tirez et tuez. Tu te glorifiques dans ton raffinement et ton éducation universelle ; Pourtant, vous maintenez un système aussi barbare et effrayant, que jamais, qui a entaché le caractère d’une nation — un système né dans l’avidité, soutenu par l’orgueil et perpétué par la cruauté. Vous versez des larmes pour la Hongrie déchue, et faites de la triste histoire de ses torts le thème de vos poètes, hommes d’État et orateurs, jusqu’à ce que vos vaillants fils soient prêts à prendre les armes pour défendre sa cause contre ses oppresseurs ; mais, en ce qui concerne les dix mille torts commis par l’esclave américain, vous voudriez faire respecter le silence le plus strict, et le salueriez comme un ennemi de la nation qui ose faire de ces torts le sujet du débat public ! Vous êtes tous en feu à la mention de la liberté pour la France ou pour l’Irlande ; mais ils sont aussi froids qu’un iceberg à l’idée de la liberté pour les esclaves d’Amérique. Vous parlez avec éloquence de la dignité du travail ; Pourtant, vous soutenez un système qui, dans son essence même, jette une stigmatisation sur le travail. Vous pouvez vous dévoiler face à la tempête de l’artillerie britannique, pour vous débarrasser d’une taxe de trois penny sur le thé ; et pourtant arracher le dernier souche durement gagné des mains des mains des travailleurs noirs de votre pays. Vous prétendez croire « que, d’un seul sang, Dieu a fait habiter toutes les nations des hommes sur la surface de toute la terre », et il a ordonné à tous les hommes, partout, de s’aimer les uns les autres ; Pourtant, vous haïssez notoirement, (et vous glorifez dans votre haine,) tous les hommes dont la peau n’est pas aussi colorée que la vôtre. Vous déclarez, devant le monde, et que le monde comprend que vous déclarez, que vous « tenez ces vérités pour évidentes, que tous les hommes sont créés égaux ; et sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables ; et que, parmi ceux-ci, se trouvent la vie, la liberté et la poursuite du bonheur » ; et pourtant, vous maintenez fermement, dans une servitude qui, selon votre propre Thomas Jefferson, « est pire que les âges de ce que vos pères se sont levés en rébellion pour combattre », une septième partie des habitants de votre pays. Concitoyens ! Je ne vais pas approfondir vos incohérences nationales. L’existence de l’esclavage dans ce pays qualifie votre républicanisme de mascarade, votre humanité de simple prétention, et votre christianisme de mensonge. Cela détruit votre pouvoir moral à l’étranger, il corrompt vos politiciens chez nous. Cela sape les fondements de la religion ; Cela fait de ton nom un sifflement, et un mot d’adieu à une Terre moqueuse. C’est la force antagoniste de votre gouvernement, la seule chose qui perturbe sérieusement et met en danger votre Union. Cela entrave votre progression ; elle est l’ennemie de l’amélioration, l’ennemi mortel de l’éducation ; elle favorise la fierté ; cela engendre l’insolence ; elle favorise le vice ; elle abrite la criminalité ; c’est une malédiction pour la terre qui la soutient ; Et pourtant, tu t’y accroches, comme si c’était l’ancre de tous tes espoirs. Oh ! Soyez prévenus ! Soyez prévenus ! Un horrible reptile est enroulé dans le sein de votre nation ; La créature venimeuse se nourrit de la poitrine tendre de votre jeune république ; par l’amour de Dieu, arrache et jette de toi ce monstre hideux, et laisse le poids de vingt millions l’écraser et le détruire à jamais ! La Constitution Mais elle répond en réponse à toutes les tson abstinence, que précisément ce que j’ai dénoncé est en fait garanti et sanctionné par la Constitution des États-Unis ; le droit de détenir et de chasser les esclaves fait partie de cette Constitution rédigée par les illustres Pères de cette République. Alors, j’ose affirmer, malgré tout ce que j’ai dit auparavant, vos pères se sont penchés, se sont baissés. « De bavarder avec nous dans un double sens : Et de tenir la parole de promesse à l’oreille, Mais de la briser au cœur. » Et au lieu d’être les hommes honnêtes que j’ai déjà déclarés qu’ils étaient, ils étaient les plus véritables imposteurs qui aient jamais pratiqué l’humanité. C’est la conclusion inévitable, et il n’y a pas d’échappatoire ; mais je ne suis pas en accord avec ceux qui attribuent cette bassesse aux rédacteurs de la Constitution des États-Unis. C’est une calomnie sur leur mémoire, du moins, du moins je le crois. Il n’y a pas le temps pour débattre longuement de la question constitutionnelle ; et je n’ai pas non plus la capacité d’en parler comme il se doit. Le sujet a été traité avec une maîtrise magistrale par Lysander Spooner, Esq., par William Goodell, par Samuel E. Sewall, Esq., et enfin, mais non des moindres, par Gerritt Smith, Esq. Ces messieurs ont, à mon avis, pleinement et clairement défendu la Constitution de toute intention de soutenir l’esclavage pendant une heure. Concitoyens ! il n’y a aucune question à laquelle le peuple du Nord se soit laissé imposer de manière aussi ruineuse que le caractère pro-esclavagiste de la Constitution. Dans cet instrument, je soutiens, il n’y a ni mandat, ni licence, ni sanction de la chose haineuse ; mais interprétée, comme elle devrait l’être, la Constitution est un GLORIEUX DOCUMENT DE LIBERTÉ. Lisez son préambule, réfléchissez à ses objectifs. L’esclavage en fait-il partie ? Est-ce à la passerelle ? Ou est-ce dans le temple ? Ce n’est ni l’un ni l’autre. Bien que je n’aie pas l’intention de débattre de cette question en cette occasion, permettez-moi de demander, s’il n’est pas quelque peu particulier, que si la Constitution était destinée, par ses rédacteurs et adopteurs, à être un instrument esclavagiste, pourquoi ni l’esclavage, ni la possession d’esclaves, ni l’esclavage ne peuvent y être trouvés nulle part. Que penserait-on d’un instrument, rédigé légalement, dans le but de donner à la ville de Rochester droit à un terrain dans lequel aucune mention de terrain n’est faite ? Or, il existe certaines règles d’interprétation pour une bonne compréhension de tous les instruments juridiques. Ces règles sont bien établies. Ce sont des règles simples et de bon sens, comme vous, moi et nous pouvons tous les comprendre et appliquer, sans avoir passé des années à étudier le droit. J’explore l’idée que la question de la constitutionnalité, ou de l’inconstitutionnalité de l’esclavage, n’est pas une question pour le peuple. Je considère que chaque citoyen américain a le droit de se forger une opinion sur la constitution, de la propager, et d’utiliser tous les moyens honorables pour que son opinion soit la prédominante. Sans ce droit, la liberté d’un citoyen américain serait aussi précaire que celle d’un Français. L’ex-vice-président Dallas nous dit que la constitution est un objet auquel aucun esprit américain ne peut être trop attentif, et aucun cœur américain trop dévoué. Il ajoute que la constitution, selon ses propres mots, est claire et intelligible, et destinée aux compréhensions locales et peu sophistiquées de nos concitoyens. Le sénateur Berrien nous dit que la Constitution est la loi fondamentale, celle qui régit toutes les autres. La charte de nos libertés, que chaque citoyen a un intérêt personnel à comprendre en profondeur. Le témoignage de Le sénateur Breese, Lewis Cass et bien d’autres qui pourraient être nommés, qui sont partout estimés comme des avocats compétents, considèrent donc la constitution. Je considère donc qu’il n’est pas présomptueux pour un citoyen privé de se forger une opinion sur cet instrument. Maintenant, prenez la constitution selon sa lecture claire, et je défie la présentation d’une seule clause pro-esclavagiste. D’un autre côté, on constatera qu’elle contient des principes et des desseins, totalement hostiles à l’existence de l’esclavage. J’ai déjà retenu mon public bien trop longtemps. À l’avenir, je saisirai volontiers l’occasion d’apporter une discussion complète et équitable sur ce sujet. Permettez-moi de dire, en conclusion, malgré l’image sombre que j’ai présentée aujourd’hui de l’état de la nation, je ne désespère pas de ce pays. Il y a des forces en action, qui doivent inévitablement contribuer à la chute de l’esclavage. « Le bras du Seigneur n’est pas raccourci », et la mort de l’esclavage est certaine. Je m’arrête donc là où j’ai commencé, avec espoir. Tout en tirant encouragement de « la Déclaration d’indépendance », des grands principes qu’elle contient et du génie des institutions américaines, mon esprit est aussi encouragé par les tendances évidentes de l’époque. Les nations ne sont plus dans la même relation qu’il y a longtemps. Aucune nation ne peut désormais se taire, loin du monde environnant, et marcher sur le même vieux chemin de ses pères sans interférence. Le temps était venu où cela pouvait être fait. Des coutumes longtemps établies de caractères blessants pouvaient autrefois s’enfermer et accomplir leur œuvre maléfique en toute impunité sociale. Le savoir était alors confiné et joui par la minorité privilégiée, et la multitude continuait dans l’obscurité mentale. Mais un changement s’est maintenant produit dans les affaires de l’humanité. Les villes fortifiées et les empires sont devenus démodés. Le bras du commerce a emporté les portes de la cité forte. Le renseignement pénètre les coins les plus sombres du globe. Elle fait son chemin au-dessus et sous la mer, ainsi que sur la terre. Le vent, la vapeur et la foudre en sont les agents agréés. Les océans ne divisent plus, mais relient les nations entre elles. De Boston à Londres est désormais une excursion de vacances. L’espace est relativement anéanti. Les pensées exprimées d’un côté de l’Atlantique se font clairement entendre de l’autre. Le lointain et presque fabuleux Pacifique roule de grandeur à nos pieds. L’Empire Céleste, le mystère des âges, est en train d’être résolu. Le décret du Tout-Puissant, « Que la Lumière soit », n’a pas encore épuisé son effet. Aucun abus, aucune indignation, que ce soit dans le goût, le sport ou l’avidité, ne peut désormais se cacher à la lumière omniprésente. Le chaussure de fer et le pied infirme de la Chine doivent être vus, en contraste avec la nature. L’Afrique doit se lever et enfiler son vêtement encore non tissé. « L’Éthiopie tendra la main à Dieu. » Dans les ardentes aspirations de William Lloyd Garrison, je dis, et que chaque cœur se joigne à le dire : Que Dieu fasse le voyage de l’année du jubilé ! Quand ils seront libérés de leurs chaînes irritantes, Les opprimés plieront vilement le genou, Et ne porteront plus le joug de la tyrannie Comme des brutes. Cette année viendra, et la liberté règne, Pour défendre ses droits pillés Restaurera. Que Dieu accompagne le jour où le sang humain cessera de couler ! Dans chaque climat, les prétentions de fraternité humaine, et chacun revient pour le mal, le bien, pas coup pour coup ; Ce jour-là viendra la fin de toutes les querelles, et deviendra un ami fidèle chaque ennemi. Que Dieu accompagne l’heure, l’heure glorieuse, Où personne sur terre Ne s’exercera un pouvoir seigneurial, Ni en présence d’un tyran ne se recroqueville ; Mais tout cela à la hauteur de la stature de l’homme, par une naissance égale ! CETTE HEURE VIENDRA, à chacun, à tous, Et de sa prison, l’esclave Sortira. Jusqu’à ce que cette année, jour, heure arrive, Avec la tête, le cœur et la main, Je m’efforcerai, Pour briser la canne, et déchirer la bague, Le pillage de sa proie Priver ainsi le Ciel ! Et jamais, depuis mon poste choisi, quel que soit le péril ou le prix, ne soyez poussé.