Cet essai ouvre une problématique nouvelle peu abordée par les historiens et les critiques littéraires, celle de la réception des textes
des Lumières durant l’occupation nazie. Il a pris en compte quatre
paramètres fondamentaux, le contexte historique et politique, la
production intellectuelle, journaux, essais, rééditions de textes, la
lecture et relecture des principaux auteurs des Lumières, Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Diderot et la réception de ces quatre
auteurs. Il constitue une réflexion et une enquête sur les parcours
politiques et itinéraires intellectuels de ceux qui ont traversé ces
années sombres, sur les milieux littéraires, les affinités ou inimitiés
entre les écrivains qui dépassent parfois les clivages idéologiques.
Dans un contexte de rupture historique violente, les intellectuels
vont s’appuyer sur les écrivains des Lumières pour dénoncer la Col-
laboration ou au contraire soutenir son bien-fondé. Si l’opposition
entre les lectures des résistants et des collaborateurs ne surprend
guère, plus étonnants sont les conflits à l’intérieur du camp collabo-
rationniste, entre ceux qui se réclament toujours d’une tradition de
gauche anticapitaliste et ceux qui vilipendent les Lumières respon-
sables de la chute de l’Ancien Régime. L’Histoire qui nous oblige à
relire les textes renouvelle considérablement notre approche des
Lumières parce qu’elle oblige à un déplacement constant du regard
porté sur elles. Elle permet de saisir leur pluralité et leurs contra-
dictions soulignées par l’hétérogénéité de leurs multiples récep-
tions.